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por Ana López Vera
08 Mayo 2026
del Sitio Web
OKDiario
Equisetum o Cola de caballo.
Foto: Wikimedia
Commons
CC by-SA
3.0 / MPF
Investigadores de la Universidad de Nuevo México han
identificado que el
Equisetum, una planta con más de
400 millones de años de historia, genera agua con una firma química
idéntica a la de
los meteoritos.
Gracias a este descubrimiento, ahora es posible medir las
condiciones ambientales de la Tierra antigua con un detalle inédito.
Sorpresa Científica - Una Planta
Prehistórica esconde Agua con firma de Meteorito
La investigación (Extreme
Triple Oxygen Isotope fractionation in Equisetum),
liderada por el profesor Zachary Sharp y publicada en la
prestigiosa revista Proceedings of the National Academy of
Sciences (PNAS),
revela que la planta conocida comúnmente como "cola de caballo"
posee una capacidad química sin precedentes.
Este vegetal, que data del
periodo Devónico, ha sobrevivido
durante eras geológicas manteniendo un mecanismo biológico que
desafía las clasificaciones actuales del agua terrestre.
El equipo de científicos detectó que esta
especie concentra isótopos pesados de oxígeno en niveles nunca
vistos hasta ahora en organismos vivos de nuestro planeta.
De hecho, los valores registrados en la parte
superior de sus tallos son tan extremos que, de encontrarse en una
muestra aislada y sin contexto, cualquier experto afirmaría que
su origen se encuentra en el espacio exterior...
Cómo logra la "Cola de Caballo"
concentrar Isótopos de Oxígeno Pesados
El secreto de este fenómeno reside en la anatomía única del
Equisetum.
A diferencia de la inmensa mayoría de las
plantas, donde la evaporación ocurre principalmente en las hojas, la
cola de caballo realiza este proceso dentro de su tallo hueco.
Cuando el agua asciende desde la raíz hacia
la punta, experimenta una transformación química radical.
A medida que el líquido sube, las moléculas de
agua con oxígeno más ligero se escapan primero a través de las
paredes del tallo hacia el aire seco.
Este mecanismo físico genera un efecto de
destilación natural extrema. Como resultado, cada segmento
superior del tallo recibe agua cada vez más enriquecida con
isótopos pesados...
Al llegar al extremo superior, la concentración de oxígeno pesado
supera por cinco veces los límites conocidos en la Tierra,
mimetizando la composición química que los astrónomos observan en
los meteoritos.
El Impacto del Equisetum en la
Reconstrucción del Clima Prehistórico
Este descubrimiento tiene implicaciones profundas para la
paleontología climática.
El Equisetum produce
fitolitos,
que son pequeños cuerpos de sílice o moldes
internos que sobreviven en el registro fósil durante millones de
años tras la muerte de la planta.
Estos fitolitos conservan intacta la firma
del oxígeno del agua que circuló por el vegetal en tiempos
prehistóricos.
Hasta la fecha, los científicos utilizaban estos
microfósiles para estimar la humedad de eras pasadas, como la época
de los dinosaurios.
No obstante, el equipo de Sharp detectó que los modelos
previos contenían errores significativos en las constantes físicas
de evaporación al no considerar este mecanismo particular de la
cola de caballo.
Gracias a los nuevos datos,
los expertos pueden ahora ajustar sus
mediciones y reconstruir las condiciones climáticas de la Tierra
antigua con una precisión muy superior.
La identificación de este registro vegetal
permite avanzar en el conocimiento de cómo funcionaban los sistemas
climáticos mucho antes de la aparición del ser humano.
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