|
por Carolyn Y. Johnson
05 Octubre 2023
del
Sitio Web
TheWashingtonPost
traducción de
Biblioteca Pleyades
Huellas encontradas en
el
Parque Nacional White Sands
en
Nuevo México.
(Servicio de Parques Nacionales)
Nueva evidencia
se suma al
trabajo que muestra que
las personas
hicieron estas impresiones
en algún momento
hace
entre 21.000 y
23.000 años...
Docenas de impresionantes huellas antiguas dejadas en las orillas de
un lago de la edad de hielo han reavivado un largo debate sobre
cuándo llegaron los primeros humanos a América.
Hace dos años, un equipo de científicos llegó a la conclusión de que
las huellas humanas hundidas en el barro del Parque Nacional White
Sands en Nuevo México tenían más de 21.000 años.
El
provocador
hallazgo amenazó el pensamiento dominante sobre cuándo y cómo la
gente migraba a las Américas.
Poco después, surgió un debate técnico
sobre el método utilizado para estimar la edad de las huellas, que
se basaba en un
análisis de semillas de plantas incrustadas en esas
huellas.
Ahora, un estudio publicado en la revista
Science confirma el
hallazgo inicial con dos nuevas líneas de evidencia:
miles de granos
de polen y un análisis de cristales de cuarzo en los sedimentos.
"Es más o menos una clase magistral sobre cómo hacer esto", dijo
Edward Jolie, un arqueólogo antropológico de la Universidad de
Arizona que estudió las huellas de White Sands en el campo pero que
no participó en el nuevo estudio.
"Como dijo Carl Sagan, ‘las
afirmaciones extraordinarias requieren pruebas extraordinarias’.
Tienen algunas pruebas extraordinarias".
Lorena Becerra-Valdivia, miembro de la Unidad del Acelerador de
Radiocarbono de Oxford, dijo que los resultados respaldan su
trabajo
de modelado, que sugería que la gente cruzó por primera vez a la
actual América del Norte antes de hace 29.000 años, posiblemente
viajando a través del océano.
"En todo caso, los primeros hallazgos como las huellas de White
Sands deberían inspirar más investigaciones científicas en lo que es
un campo dinámico y cambiante", dijo Becerra-Valdivia.
Algunos críticos que expresaron preocupaciones sobre el estudio
inicial dijeron que se sintieron alentados por los análisis de
seguimiento, pero no estaban convencidos.
"No estoy de acuerdo en que esto haya resuelto la cuestión del
momento, pero han logrado avances", dijo Loren Davis, antropóloga de
la Universidad Estatal de Oregón.
"Conocer la edad de esto es
importante, porque si estos investigadores están en lo cierto y la
gente realmente estuvo en Nuevo México hace 23.000 años, o incluso
hace 21.000 años, significa que tenemos que cambiar nuestra
comprensión fundamental de algunas cosas".
Una instantánea de la vida en el Pleistoceno
Las huellas fósiles se vieron por primera vez en la cuenca de
Tularosa en Nuevo México a principios de la década de 1930 e
inicialmente se pensó que eran evidencia de un pie grande, dijo
David F. Bustos, gerente de programas de recursos en el Parque
Nacional White Sands.
Resultó ser de un
perezoso terrestre gigante,
un mamífero de 2.000 libras (más de 900 kilos) que se extinguió hace
unos 10.000 años. Los investigadores también encontraron huellas de
mamuts, un
lobo gigante y otras
criaturas de la edad de hielo.
Bustos dijo que vio por primera vez huellas fosilizadas en la cuenca
que parecían humanas en 2009, y un equipo cada vez mayor de
científicos comenzó a estudiarlas.
Esas huellas dieron vida a una
vívida instantánea del Pleistoceno, la época que comenzó hace 2,6
millones de años y terminó hace 11.700 años.
Nueva evidencia se suma al trabajo
que muestra que las personas hicieron
estas impresiones en algún momento
hace entre 21.000 y 23.000 años.
Las miles de huellas encontradas en White Sands son un registro
extraordinario pero evanescente de la vida alrededor del lago Otero,
la masa de agua que descansó dentro de la cuenca durante el
Pleistoceno.
Las huellas antiguas son restos de interacciones
complejas. Los niños jugaban. Los humanos
acechaban a los perezosos
gigantes. Una persona caminó una milla,
cargando a un niño y
colocándolo en el suelo de vez en cuando.
Pero las huellas
fosilizadas están siendo destruidas lentamente por la erosión:
son
tan blandas que se pueden cortar con un cuchillo de mantequilla.
"Era difícil creer que los humanos pudieran estar caminando junto
con las huellas de mamut cerca, y que las huellas pudieran tener la
misma edad", dijo Bustos.
Para ubicar estas interacciones en el tiempo,
Kathleen Springer y
Jeffrey Pigati, científicos del Servicio Geológico de EE.UU. que
normalmente dedican su tiempo a estudiar el paleoclima, se unieron
al equipo de científicos que trabajaba en las impresiones.
Comenzaron el trabajo en enero de 2020, tomando muestras de semillas
de una planta acuática llamada zanja que estaba intercalada con las
huellas.
Utilizando cuidadosos estudios geológicos y datación por
radiocarbono, obtuvieron un resultado sorprendente:
las huellas
tenían entre 21.000 y 23.000 años.
"Fue algo muy importante, trascendental y sacudió el mundo de los
arqueólogos", dijo Springer.
Durante décadas, los expertos creyeron que los primeros pueblos de
América emigraron desde Siberia a través del Estrecho de Bering a
través de un puente de tierra expuesto durante el último máximo
glacial, en algún momento hace entre 26.500 y 19.000 años.
El puente
terrestre quedó sumergido cuando las capas de hielo se derritieron
hace unos 13.000 años.
Se pensaba que estas personas desarrollaron
la cultura Clovis de 13.000 años de antigüedad en Nuevo México, que
se caracterizaba por el uso de puntas de piedra distintivas.
En las últimas décadas, los arqueólogos han
encontrado pruebas que
alteran esta hipótesis de "Clovis primero".
Pero el pensamiento que
ha seguido dominando el campo es que los viajes de las personas a
las Américas habrían sido bloqueados por capas de hielo, lo que
haría improbable que llegaran mucho antes por tierra.
Las huellas de White Sands, que parecen haber sido dejadas durante
el último máximo glacial, requerirían un replanteamiento radical de
las suposiciones de larga data sobre cómo llegó la gente hasta aquí,
algo que ha sido bien recibido por algunos estudiosos y rechazado
por otros.
Para muchos pueblos indígenas, el estudio es simplemente una
confirmación de cosas que ya sabían gracias al conocimiento
transmitido de generación en generación, dijo Kim Pasqual-Charlie,
miembro del Pueblo de Acoma que ha visitado el sitio muchas veces.
"Estas son nuestras huellas ancestrales", dijo Pasqual-Charlie.
Paulette Steeves, arqueóloga indígena y profesora de la Universidad
de Algoma, ha compilado una
base de datos con evidencia de una
presencia humana anterior en las Américas.
Dijo que el hallazgo de
White Sands es sólo una hebra de un creciente cuerpo de evidencia de
que la gente estuvo en las Américas mucho antes de lo que los
arqueólogos creyeron durante mucho tiempo.
Las huellas antiguas
ofrecen una idea de cómo era
la vida alrededor de un lago
de la edad de hielo.
(Servicio de Parques Nacionales)
"Piense en el resto del mundo [y] cuánto ha crecido y se ha
informado nuestra comprensión de la evolución humana debido a un
mayor trabajo arqueológico en el avance de las ciencias.
Sin
embargo, en las Américas, se ha mantenido estática", dijo Steeves.
"Cuando se trata de sumar voces indígenas y ampliar el marco
temporal para los pueblos indígenas en las Américas, todavía hay
mucho racismo y prejuicios en la arqueología estadounidense".
Pero había un problema conocido al datar un sitio que utilizaba
semillas de zanja.
Debido a que la zanja es una planta acuática,
absorbe carbono disuelto en el agua durante la fotosíntesis. Eso
podría incluir fuentes de carbono más antiguas que pueden hacer que
las semillas parezcan artificialmente viejas.
Davis, del estado de
Oregón, trabajó con un equipo que tomó muestras de zanja de 1947 y
las analizó mediante datación por radiocarbono.
Los resultados
sugirieron que las plantas tenían
7.400 años más que ellas...
Entonces él y otros científicos pidieron líneas de evidencia
adicionales.
"Estamos hablando de un posible cambio de paradigma en relación con
el poblamiento de América del Norte", dijo David Rachal, un
consultor en geo-arqueología que también criticó el estudio original
y se muestra escéptico ante el nuevo.
"Tenemos buenos modelos para
decir cuándo la gente apareció y entró en escena. Si esto retrocede,
alterará todo lo que creemos saber".
Analizando polen de pino antiguo y cristales de cuarzo
Springer y Pigati eran muy conscientes de las deficiencias de la
zanja como método de datación y siempre habían planeado ver si otras
corrientes de evidencia respaldaban su estudio inicial.
Para el seguimiento, recolectaron polen antiguo de árboles coníferos
que estaba incrustado alrededor de las huellas.
Este tipo de
material no tendría el mismo problema que las plantas acuáticas,
porque
los árboles absorben carbono de la atmósfera...
También
utilizaron una técnica llamada "luminiscencia estimulada ópticamente"
para medir la energía acumulada en los cristales de cuarzo dentro de
los sedimentos de White Sands.
Este método les permitió calcular la
última vez que el barro que contiene las huellas estuvo expuesto a
la luz solar o al calor.
El estudio del polen fue una tarea ardua que requirió que
científicos de cuatro laboratorios repartidos por todo Estados
Unidos trabajaran juntos para preparar y analizar la edad de 75.000
granos de polen.
Utilizando la datación por radiocarbono,
encontraron polen de coníferas que databa de hace 22.600 a 23.400
años, coincidiendo con sus primeros resultados.
El
director del programa de recursos
del
Parque Nacional White Sands,
David
Bustos,
trabaja
en una zanja excavada para exponer
las
capas de sedimentos en el sitio de estudio.
(Servicio de Parques Nacionales)
Su estudio de los cristales de cuarzo mostró que tenían 21.500 años,
2.000 años más o menos.
"Creo que este estudio es hasta ahora la evidencia más convincente
de la presencia humana temprana en las Américas", dijo Bente
Philippsen, líder del Laboratorio Nacional para la Determinación de
la Edad de la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología.
Otros plantearon cuestiones técnicas sobre los métodos y el muestreo.
Rachal dijo que era posible que el polen hubiera sido
"reelaborado",
lo que significa que podría haber entrado polen más antiguo en las
muestras.
Davis dijo que estaba contento de ver el análisis del
cristal de cuarzo, pero quería ver más muestras tomadas de
diferentes capas.
Springer y Pigati argumentaron que su evidencia es sólida y
continuarán trabajando en el sitio.
"Al principio no me molestó, pero se podría decir que realmente
estoy empezando a sentir un codazo", dijo Pasqual-Charlie, del
Pueblo de Acoma.
"¿Cuántas más pruebas se necesitan para afirmarlo?
Existíamos en aquel entonces. Hemos estado en la región suroeste
durante mucho tiempo".
Jolie, de la Universidad de Arizona, dijo que el debate sobre los
métodos de datación puede continuar durante años, y eso es parte de
cómo avanza la ciencia.
Pero añadió que para él, como científico y
persona con ascendencia mixta de Oglala Lakota y Hodulgee Muscogee,
el sitio da vida a un período crucial de la historia humana que
había estado fuera de los límites, borrado por el paso del tiempo y
el paisaje cambiante.
"Es una manera divertida de pensar en un pasado común compartido por
muchos nativos", dijo Jolie.
"Puedes visualizar a niños pequeños
chapoteando en el barro. No hay nada como ver la huella de un niño
pequeño en la arena".
|
