por 
Tom Ireland
25 Agosto 2018
del Sitio Web TheGuardian

traducción de Adela Kaufmann
Versión original en ingles

 

 

 

 


Aleksi Vesaluoma de Biohm,

que desarrolla métodos de construcción sostenibles,

incluyendo un material biológico hecho de hongos.

Fotografía: Sophia Evans para elObserver

 

 

Un complejo de contenedores,

en un mercado en Shepherd's Bush,

es el improbable hogar de una comunidad

de proyectos de investigación de vanguardia.

 

 


Si hay un lugar en el que no se espera que se construya un nuevo laboratorio de investigación biotecnológica, justo directamente en el medio de un concurrido mercado de Londres. 

Sin embargo, si uno navega a través de los puestos que venden cajas de pescado, telas y teléfonos en el mercado de Shepherd's Bush, en el oeste de Londres, se encontrará un patio pintado de vivos colores y un pequeño letrero en forma de A4 que dice:

"ESTE ÁREA PUEDE VERSE EMOCIONANTE, PERO REALMENTE NO lo ES, ¡POR FAVOR, NO VAYA A PASAR! GRACIAS".

Esta es la entrada sin pretensiones a la "bio-aldea" de Open Cell, una colección de 45 contenedores de envío convertidos en emergentes laboratorios y espacios de trabajo de biotecnología.

 

Uno de los contenedores verdes gigantes ya alberga un laboratorio de biología molecular, sorprendentemente ligero y ventilado, amueblado con equipo profesional donado.

 

Una pequeña comunidad de nuevas empresas y emprendedores está ocupada convirtiendo otros contenedores en más laboratorios, oficinas y talleres, y utilizará este espacio poco convencional y poco costoso para compartir equipos e ideas. 

A pesar de estar abierto solo unos pocos meses, ya se están llevando a cabo interesantes investigaciones, incluido el desarrollo de,

  • nuevos cosméticos veganos

  • bioplásticos sostenibles para su uso en la industria de la moda

  • sistemas que extraen nutrientes y energía de aguas residuales

Hay una puesta en marcha que "hace crecer" edificios de hongos, mientras que otra ayuda a los agricultores a polinizar cultivos, utilizando enjambres de moscas controladas con una aplicación.

"No hay muchos espacios de puestas en marcha como este", dice Rowan Minkley, cofundador de Chip[s] Board, una compañía que desarrolla un nuevo material elaborado a partir de las cáscaras de patata descartadas por compañías de chips como McCain.

 

Necesitamos un espacio donde podamos instalar todo el equipo que necesitamos y poder hacer desorden".

 


Cofundadores de Open Cell

Thomas Meany e Helene Steiner en el trabajo;

su empresa

tecnología Libre de células

prueba circuitos biológicos.

Fotografía: Sophia Evans para El Observador
 


Su colega, Rob Nicoll, está usando una bata de laboratorio para golpear un agujero en la pared mientras hablamos.

"No somos de origen estrictamente científico, por lo que podemos trabajar junto a personas que hacen bioquímica, y el diseño realmente ayuda a desarrollar su proyecto".

Los contenedores de envío fueron colocados originalmente aquí como parte de los esfuerzos del consejo de Hammersmith y Fulham para regenerar el área del mercado, que ha estado aquí desde 1914 y se salvó de ser convertido en apartamentos en 2016.

 

Después de que una serie de otras empresas emergentes no despegaron, el consejo y los desarrolladores decidieron probar algo diferente. 

 


El ambiente del lugar

ayuda a romper las barreras

entre personas que trabajan en diferentes campos...
 


Los últimos inquilinos - una combinación de ingenieros, diseñadores y arquitectos - son parte de una tendencia que ha llevado a que la biotecnología abandone las grandes instituciones de investigación y llegue a entornos más informales y no convencionales, como espacios de trabajo comunitarios e incluso sótanos y dormitorios de personas.

 

Como las técnicas más comunes en biología molecular se han vuelto más baratas y más fáciles de automatizar, una vez que los campos distantes como la biología, el diseño, el arte y la ingeniería se difuminan en inusuales y creativas colaboraciones.

 

Estos grupos necesitan instalaciones de bajo costo para desarrollar ideas creativas en empresas.

"Al igual que se puede programar un láser, o un molino, o una impresora 3D, ahora puede programar a seres vivos para producir productos naturales", dice Thomas Meany, un ex físico y uno de los dos cofundadores de la bio-aldea.

 

"Aquí, el objetivo es cerrar una brecha para las personas que son inteligentes y tienen una pasión, y quieren comercializar su producto, pero no en una universidad ".

La estética del sitio (contenedores de envío, arte callejero, jóvenes geniales que hacen cosas y rollos de papel para fumar) puede sugerir superficialmente simplemente otro proyecto de moda de regeneración.

 

Pero la bio-aldea Open Cell está respaldada por científicos de alto perfil del cercano Imperial College of London, quienes, a pesar del modesto letrero en el frente, están muy entusiasmados con lo que está ocurriendo en los contenedores


 


Administración de recursos:

Rowan Minkley y Rob Nicoll de la Junta de Chip [s].

Fotografía: Sophia Evans para El Observador

 

"Estoy completamente convencido de que una gran idea surgirá de Open Cell", dice el profesor Paul Freemont, codirector del Centro Nacional de Innovación y Conocimiento del Reino Unido para Biología Sintética y asesor del proyecto.

"La atmósfera y la sensación del lugar es parte de eso.

 

Ayuda a derribar las barreras entre las personas que trabajan en diferentes campos e instituciones. Proporciona un lugar completamente neutral y hay una cierta sensación de libertad que creo que esta generación particular de personas encuentra muy atractiva.

 

No hay dudas al respecto, será un semillero de creatividad ".

En el mercado, famoso por sus alimentos frescos y su tejido, los vendedores no parecen estar preocupados por el centro de ciencia y tecnología que se desarrolla junto a ellos.

 

Algunos discreparon con la idea de que las barras emergentes sirvan alcohol aquí a la mitad de la tarde, pero ninguno parece haber notado su nueva bata de laboratorio y sus vecinos con gafas protectoras.

"Un poco raro, ¿verdad?", dice un curioso investigador local en el sitio, cuando le digo que está lleno de laboratorios de ciencias. "¿Porqué no está cerca de un hospital?"

La seguridad es el problema obvio al ubicar un laboratorio de biotecnología en un abarrotado espacio público.

 

El sitio actualmente es una instalación de Nivel de Bioseguridad 1, la más baja de cuatro categorías de salud y seguridad (Nivel 4 son laboratorios que trabajan con enfermedades fatales que se transmiten a través del aire).

 

Mientras el proyecto encuentra su lugar, los fundadores deliberadamente se han mantenido alejados de cualquier inquilino que desee hacer algo "controvertido", como la investigación biomédica que involucraría tejido humano o patógenos.

"Pensé que la seguridad sería el punto de ruptura de nuestra propuesta", dice la cofundadora, diseñadora e ingeniera de Open Cell, Helene Steiner.

 

"Así que tratamos de encontrar inquilinos que fueran como embajadores de la biotecnología, y trabajamos muy de cerca con químicos, biólogos, arquitectos y nuestra junta ética para hacerlo bien. Pero no hemos tenido noticias de ninguna preocupación 

"Eventualmente, queremos un grupo tan diverso como sea posible, con el aspecto computacional, el aspecto molecular, el aspecto microbiológico y el aspecto de fabricación, todos juntos ".

Con más inquilinos mudándose a contenedores cada semana, hay planes para conectar varios de los contenedores para crear un "laboratorio comunitario" aún más tecnológico y hacer que todo el sitio esté abierto, para que el público aprenda sobre lo que la biología moderna puede hacer.

 

La curiosa yuxtaposición de este rincón del oeste de Londres, donde los vendedores de telas tradicionales y los científicos de bio-materiales coexisten en el mismo espacio, es quizás el más interesante de todos los experimentos que se llevan a cabo aquí.

 

Pero incluso los fundadores no tienen una idea sólida de qué dirección tomará el sitio.

"Nuestro lema es 'espacio para evolucionar'", dice Steiner.

 

"Eso significa a nivel personal, pero también que el espacio evoluciona con los inquilinos. Si falta algo, entonces tienen que construirlo. ¿Cómo se verá el espacio en seis meses? No lo sabemos".

 



Alice Potts
Creando nuevas bio-fábricas a partir del desperdicio de alimentos y fluidos corporales

 



Investigadora y diseñadora de moda Alice Potts

sostiene un par de zapatos de ballet adornados con cristales de sudor.

Fotografía: Sophia Evans para el observador



Alice Potts, de 25 años, es graduada de moda y ha creado nuevos bio-materiales para su uso en la industria del vestido.

 

Ella espera crear bio-plásticos sostenibles y fibras hechas de algas y otros materiales sostenibles, incluido del desperdicio de alimentos. En su trabajo más experimental, crea prendas cubiertas con cristales que han crecido a partir del sudor de un individuo y otros fluidos corporales.

 

Su materia prima favorita, dice,

"depende si eres vegetariano o no". 

"Hay dos tipos diferentes de mezclas para bio-plásticos: puedes usar algas o huesos y cortes de carnicería. Lo hierves para crear un material de origen similar a la gelatina.

 

Curiosamente, la mayoría de los materiales elaborados a partir de desechos de alimentos tenían menos bacterias en ellos que los textiles utilizados en la ropa cotidiana ".

Ahora tiene más de 400 muestras de diferentes materiales, como parte de sus experimentos para encontrar usos potenciales en la industria de la moda.

 

Recientemente se mudó de su estudio universitario después de terminar su maestría y, antes de trasladarse a los contenedores de envío, había estado usando su cocina en casa para su trabajo.

"Yo era la única persona en mi clase en bio-materiales y era realmente difícil seguir con eso. Cuando nadie sabe de lo que estás hablando, se vuelven bastante negativos al respecto. Todavía es realmente nuevo.

 

Tienes que ser fuerte para decir,

"No voy a hacer una colección de moda, voy a hacer una colección de sudor de cristal".

Tampoco es lo más fácil decirle esto a tus padres ".

 

 


Ehab Sayed 

Convirtiendo desechos y hongos en materiales de construcción sostenibles 

 

 

Ehab Sayed con una tina de cáscara de naranja seca.

Su empresa Biohm desarrolla materiales de construcción

de fuentes sostenibles.

Fotografía: Sophia Evans para El Observador



Ehab Sayed, de 27 años, es el fundador de Biohm, una innovadora empresa que desarrolla métodos y materiales de construcción sostenibles.

 

Uno de los biomateriales más interesantes de la compañía está hecho de micelio, los finos filamentos de hongos que normalmente crecen bajo tierra. El micelio se cosecha, se alimenta de residuos agrícolas o alimenticios y se cultiva en grandes láminas o bloques.

 

Una vez que muere el elemento vivo, queda un material estructural resistente al fuego, con excelentes propiedades aislantes.

"Básicamente, consume residuos y crece en la forma deseada con un molde", dice Sayed, un ingeniero de diseño de la Universidad de Brunel.

 

"Incluso puede consumir desechos de plástico y metal y el único subproducto son las setas comestibles, que vendemos a los restaurantes locales".

Biohm ha transformado sus contenedores de envío en un "laboratorio de investigación de materiales" completamente funcional.

 

Es en parte cocina, llena de licuadoras, ollas, sartenes y lotes de lo que parece ser un muesli, parte de laboratorio de microbiología (HUM - hágalo usted mismo), con muestras de hongos creciendo en un misterioso y humeante armario con cremallera.

"La atracción aquí es que tenemos nuestro propio espacio y podemos hacerlo a medida de nuestras necesidades. Siempre hemos tenido instalaciones compartidas que realmente no nos funcionaron", dice.

Sayed y el equipo de Biohm también están trabajando en un nuevo método radical de construcción, que no tiene fijaciones permanentes y que puede desmontarse y reconstruirse en cualquier momento.

"La idea es tratar de revolucionar la industria de la construcción.

 

[Construir] crea cantidades ridículas de desechos, que a menudo son peligrosos y no se eliminan adecuadamente. Parece que llegó a un punto en el que todos reconocen que es necesario que ocurra este tipo de cambio".

 



Tashia Tucker

Desarrollando un sistema que emplea moscas para resolver la crisis de la polinización

 

La empresa Olombria de Tashia Tucker

usa feromonas para hacer que las moscas del aire actuen como polinizadores.

Fotografía: Sophia Evans para el observador
 


Tashia Tucker, de 33 años, es cofundadora de Olombria, una innovadora empresa que usa moscas para polinizar cultivos en áreas donde los agricultores luchan contra la 
disminución de las poblaciones de abejas

 

La tecnología implica liberar moscas y controlar sus movimientos utilizando feromonas, emitidas por dispositivos colgados alrededor de los cultivos.

 

La liberación de las feromonas es controlada por el agricultor utilizando una aplicación que rastrea el comportamiento de las moscas en los cultivos utilizando cámaras de alta tecnología.

"En los últimos 25 años, ha habido una disminución del 75% en los insectos polinizadores", dice Tucker, un ex arquitecto y profesor de diseño originario de Filadelfia.

 

"En los Estados Unidos, los agricultores están alquilando o comprando colmenas, llevando a miles de millones de abejas de todo el país a un cultivo en particular durante aproximadamente cuatro semanas, luego las empacan y las llevan a otro lugar. Es una locura".

Se cree que las moscas representan alrededor del 30% de toda la polinización, son más fáciles de cultivar y manejar que las abejas y son "menos exigentes" con respecto a salir en condiciones húmedas o frías.

 

Tucker y sus colegas tuvieron la idea el año pasado, después de ser alentados a ingresar en el Royal Art of Art's Biodesign Challenge, una competencia que reúne a artistas y científicos.

 

El equipo ganó y ahora tiene oficinas en Battersea, al sur de Londres, y aquí en Open Cell.

"Hemos hecho mucho en un año", dice ella.

 

"Tendremos moscas aquí pronto - no una estación de cría masiva, pero tendremos algunas para estudiar cómo se comportan. Ahora mismo, las tenemos en nuestras casas y esperamos que a nuestras parejas no les importe".