por Peter Aldhous
 11 Noviembre 2010
del Sitio Web NewScientist

traducción de Adela Kaufmann
 Versión original

 

 

 

 


Las afirmaciones extraordinarias no vienen mucho más extraordinarias que ésta: los eventos que no han ocurrido todavía pueden influir en nuestro comportamiento.

Los parapsicólogos han hecho extravagantes afirmaciones sobre la precognición - el conocimiento de imprevisibles eventos futuros - de años.

 

Pero el fenómeno marginal está a punto de conseguir una ventilación convencional: un documento proporcionando evidencia de su existencia ha sido aceptado para su publicación por la revista líder en psicología social.

Es más, los psicólogos escépticos que han estudiado minuciosamente un borrador del documento dicen que no pueden encontrar ningún defecto significativo.

"Mi opinión personal es que esto es ridículo y no puede ser verdad", dice Joachim Krueger de la Universidad Brown en Providence, Rhode Island, quien ha blogueado sobre el trabajo en el sitio web de ’Psychology Today’.

"Perseguir la metodología y el diseño experimental es la primera línea de ataque. Pero, francamente, yo no vi nada. Todo parecía estar en buen estado."



 Masa crítica
El documento, que se publicará en el Journal of Personality and Social Psychology antes de que finalice el año, es la culminación del trabajo de ocho años de trabajo por Daryl Bem de la Universidad de Cornell en Ithaca, Nueva York.

"A propósito esperé hasta que pensé que había una masa crítica que no era una casualidad estadística", dice.

En él se describe una serie de experimentos con más de 1.000 estudiantes voluntarios.

En la mayoría de las pruebas, Bem tomó fenómenos psicológicos bien estudiados y simplemente invirtió la secuencia, para que el evento general interpretado como la causa ocurriera después del comportamiento evaluado y no antes de el.

En un experimento, a los estudiantes se les mostró una lista de palabras y luego se les pidió que recordaran palabras de ella, tras lo cual se les dijo que escribieran palabras que fueron seleccionados al azar de la misma lista. Asombrosamente, los estudiantes estuvieron mejor recordando las palabras que más tarde tendrían que escribir.

En otro estudio, Bem adaptó investigación sobre "importancia" - el efecto de una palabra subliminal presentada como respuesta de una persona a una imagen.

 

Por ejemplo, si a alguien es un momento dado se le destella la palabra "feo", les llevará más tiempo decidir que una foto de un gatito es agradable que si se les hubiera destellado la palabra "hermoso".

Ejecutando el experimento de atrás hacia adelante, Bem encontró que el efecto importancia parecía funcionar hacia atrás en el tiempo, así como hacia delante.
 

 


 ‘Golpe genial’

Explorando versiones invertidas-en-el-tiempo de fenómenos psicológicos establecidos fue "un golpe de genio", dice el escéptico Krueger.

Investigaciones anteriores en parapsicología han utilizado configuraciones idiosincrásicas tales como los experimentos Ganzfeld, en los que voluntarios escuchan ruido blanco y son presentados con un campo visual uniforme para crear un estado supuestamente conductivo a efectos incluyendo la clarividencia y la telepatía.

 

En contraste, Bem precisó proporcionar pruebas que los psicólogos de la corriente principal pudieran fácilmente integrar y evaluar.

Los efectos que registró fueron pequeños pero estadísticamente significativos. En otra prueba, por ejemplo, a los voluntarios se les dijo que una imagen erótica iba a aparecer en una pantalla de ordenador en una de dos posiciones, y se les pidió que adivinaran de antemano en qué posición sería. La eventual posición de la imagen fue seleccionada al azar, pero los voluntarios acertaron el 53,1 por ciento del tiempo.


Esto puede sonar poco impresionante - verdaderas conjeturas al azar hubieran estado correctas el 50 por ciento de las veces, después de todo.

Sin embargo, fenómenos bien establecidos, tales como la capacidad de la aspirina en dosis bajas para prevenir ataques al corazón se basan en efectos igualmente pequeños, señala Melissa Burkley de la Universidad Estatal de Oklahoma en Stillwater, que también ha blogueado sobre el trabajo de Bem en ‘Psychology Today’.



 Respeto por un rebelde

Hasta ahora, el documento se ha mantenido para escrutinio.

"Este trabajo fue a través de una serie de revisiones de algunos de nuestros encuestados de mayor confianza", dice Charles Judd de la Universidad de Colorado en Boulder, quien dirige la sección de la revista ‘Journal of Personality and Social Psycology’ del consejo editorial que manejó el papel.

De hecho, aunque Bem es quien se auto-describe como "rebelde" con un interés de mucho tiempo en información sobre fenómenos paranormales, también es un respetado y renombrado psicólogo con una reputación de llevar a cabo cuidadosos experimentos.

Él es mejor conocido por la teoría de la auto-percepción (self-perception), que sostiene que las personas deducen sus actitudes de su propio comportamiento, bastante de la misma forma en la que evalúan las actitudes de otros. Bem dice que su trabajo fue examinado por cuatro expertos que propusieron modificaciones, pero aún recomendaron su publicación.

Sin embargo, la revista publicará un escéptico comentario editorial junto con el documento, dice Judd.

"Esperamos que incite a la gente a tratar de reproducir estos efectos."

Un intento fallido de replicación ya ha sido publicado en línea.

En este estudio, Jeff Galak de la Universidad Carnegie Mellon en Pittsburgh, Pennsylvania, y Leif Nelson de la Universidad Berkeley de California, emplearon un panel en línea llamado Laboratorio de Comportamiento del Consumidor (Consumer Behavior Lab), en un esfuerzo para repetir los resultados de Bem basado en el recuerdo de las palabras.

Bem argumenta que las encuestas en línea no son concluyentes, porque es imposible saber si los voluntarios han prestado suficiente atención a la tarea. Galak reconoce que se trata de una limitación del estudio inicial, pero dice que ahora está planeando un seguimiento de participación de estudiantes voluntarios que repetirá más de cerca el diseño del experimento de Bem del recuerdo de Bem basado en el recuerdo de las palabras.

Esto parece seguro que será sólo el primer cambio en un animado debate: Bem dice que docenas de investigadores ya se han contactado con él pidiendo detalles del trabajo.