Cosechando trigo en los Andes peruanos.
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El agua es esencial para la vida humana, pero en muchas partes del
mundo
los suministros de agua están amenazados
por condiciones climáticas más extremas y menos predecibles, debido
al cambio climático.
En ninguna parte es esto más claro que en los Andes peruanos, donde
el aumento de las temperaturas y el retroceso de los glaciares
advierten sobre la inminente escasez de agua para las comunidades
que viven allí.
Perú posee
más del 70% de los glaciares
tropicales del mundo.
A lo largo de la extensión de 180 kilómetros de la Cordillera
Blanca, más de
250,000 personas dependen de los
glaciares para un suministro de agua durante todo el año.
El agua de deshielo de los glaciares abastece a los ríos, ofreciendo
un suplemento vital al agua de
lluvia para que los locales puedan seguir regando los cultivos de
alimentos durante la estación seca, de mayo a octubre.
Pero los glaciares peruanos se han reducido en
un 25% desde 1987, y el suministro
de agua a los ríos durante la estación seca está disminuyendo
gradualmente.
Si bien los gobiernos nacionales y regionales y las ONG están
respondiendo a la amenaza de escasez de agua con soluciones de
ingeniería modernas, existe una creciente preocupación entre las
comunidades afectadas de que tales esfuerzos estén fuera de lugar.
El día moderno
falla
Tomemos, por ejemplo, el pueblo de Huashao.
Ubicado entre los picos más altos de la
Cordillera Blanca, Huashao es un
típico pueblo agrícola de la región. El agua de deshielo de los
glaciares alimenta el canal Yurac Uran Atma, que suministra agua de
riego a las familias en Huashao.
En 2011, un proyecto del gobierno municipal transformó este canal de
una zanja de riego rústico a una tubería moderna de PVC, con puertas
de seguridad para regular el flujo de agua y garantizar una
distribución equitativa en todo el pueblo.
El pueblo de Huashao.
Jessica Gilbert, Centro de Conflicto y Desarrollo
Los gobiernos y las ONG comúnmente promueven por ejemplo, medidas
modernas para captar y conservar el agua para riego, al revestir
los canales de riego con concreto, para evitar fugas.
Si bien es importante conservar el agua para salvaguardar los
suministros de alimentos, este tipo de medidas
han sido criticadas por su falta de
flexibilidad y sensibilidad a las necesidades locales.
Si bien la tubería en Huashao proporcionó seguridad y redujo la
cantidad de tiempo que las personas tenían que dedicar a distribuir
el agua donde era necesario,
la investigación etnográfica en curso
de
Susan Conlon
en el
pueblo, descubrió que las mujeres locales estaban preocupadas por su
efecto en los
puquios (manantiales) locales,
un valiosa fuente de riego y agua potable.
Al notar menos agua en los puquios, culparon al revestimiento
del canal por evitar que el agua se filtre en la geología local.
Las comunidades locales
ven este proceso como una parte integral de la distribución del
agua, pero las autoridades a menudo se refieren a él como una
"fuga".
Además, la gente local responsable del mantenimiento y operación del
nuevo canal descubrió que no todo funcionaba según lo planeado.
Estaban particularmente preocupados cuando un problema hizo que el
agua desbordara las paredes del canal y culpó al diseño de las
compuertas.
Aquí, la preferencia del gobierno por la ingeniería moderna
significaba que perdió la oportunidad de comprometerse con las
tecnologías tradicionales y el conocimiento local.
Esto no es sorprendente:
los antiguos
conocimientos
han sido rutinariamente desestimados
como inferiores por las autoridades estatales y las ONG
bien intencionadas (pero mal informadas).
Sin embargo, las tecnologías tradicionales, como los puquios,
han proporcionado formas flexibles de gestionar el agua en
Huashao durante cientos de años.
En Huashao, la gente
local se está dando cuenta de las limitaciones de la ingeniería
moderna.
Pero a través de los Andes, muchas otras comunidades todavía están
seducidas por la promesa de soluciones rápidas que ofrecen las
tuberías de concreto, acero y PVC.
Desafortunadamente, las inversiones iniciales y costosas de ayuda y
experiencia, rara vez son seguidas, y dado que las comunidades a
menudo carecen del conocimiento y los fondos necesarios para
mantener estos sistemas,
eventualmente se malogran.
Lo Antiguo
casado con lo moderno
Lentamente, comienza un retroceso.
Ha habido un renovado interés en lo que la sociedad puede aprender
de los sistemas de riego tradicionales.
Un reciente
taller internacional realizado en
Trujillo, Perú, reunió a científicos sociales, geógrafos y
científicos del clima para discutir cómo abordar los problemas
relacionados con el uso y la escasez de agua.
Parece probable que las mejores soluciones se encontrarán
combinando conocimientos antiguos y nuevos, en lugar de
descartar uno en favor del otro.
Por ejemplo, paralela a la Cordillera Blanca se encuentra la
Cordillera Negra, que se enfrenta
al Océano Pacífico. Sin el beneficio de los glaciares, los antiguos
habitantes de esta área aprendieron a aprovechar el agua de lluvia,
para verlos durante la estación seca.
Estas culturas precolombinas promovieron proyectos de ingeniería
milenarios, lo que resultó en grandes represas y embalses ubicados a
lo largo de las laderas de las montañas.
Estas estructuras controlaban la erosión del agua y del suelo,
alimentaban depósitos de agua subterráneos y proporcionaban agua
para cultivos y ganado.
Una presa antigua en la Cordillera Negra.
Kevin Lane, autor proporcionado
El desuso en los últimos siglos significa que pocos siguen
funcionando, pero los que sí funcionan, son un tributo a la antigua
experiencia.
Por el contrario, las micro presas modernas de hormigón
tienen una vida funcional de 40 a
50 años, a menudo restringida por la actividad sísmica a entre 15 y
25 años.
Afortunadamente,
hay planes para volver a rever
estas viejas tecnologías.
Las soluciones basadas en el respeto por el conocimiento comunitario
y local, y aliadas a la ingeniería moderna flexible, como una mejor
tecnología de retención de agua, están explorando formas en las que
podemos apuntalar la efectividad de estas antiguas represas.
Gastar dinero y recursos en proyectos de ingeniería no siempre
garantiza el éxito, al tratar de combatir los efectos
del cambio climático y proteger a
las comunidades vulnerables.
Pero el matrimonio de tecnologías antiguas y modernas ofrece
soluciones prometedoras a la amenaza de escasez de agua en Perú y en
otros lugares por todo el mundo...
