di Clara Denina e Sarah Mcfarlane

Reportage integrazioni di Kate Abnett a Bruxelles, Christoph Steitz a Francoforte,

Josephine Mason, Mark John, Richa Naidu e Pratima Desai a Londra,

Michael Shields a Zurigo e Angeliki Koutantou ad Atene.

02 novembre 2022

dal sito web Reuters

traduzione di Nicoletta Marino

Versione originale in inglese

Un operaio cammina nell'impianto di ammoniaca di Yara

a Porsgrunn, Norvegia, 9 agosto 2017.

Foto scattata il 9 agosto 2017.

REUTERS/Lefteris Karagiannopoulos/File Foto

Una visione generale dell'azienda chimica tedesca

BASF Schwarzheide GmbH a Schwarzheide, Germania,

10 dicembre 2019.

REUTERS/AnnegretHilse

LONDRA, 2 novembre (Reuters)

L'Europa ha bisogno che le sue società industriali risparmino energia a causa dell'aumento dei costi e della riduzione delle forniture, e stanno fornendo risultati: la domanda di gas naturale ed elettricità è diminuita nell'ultimo trimestre.

È troppo presto per rallegrarsi, però.

Il calo non è solo dovuto al fatto che le aziende industriali stanno abbassando i termostati, ma stanno anche chiudendo impianti che potrebbero non riaprire mai.

E mentre il minor consumo di energia aiuta l'Europa a superare la crisi scatenata dalla guerra della Russia in Ucraina e dai tagli alle forniture di Mosca, dirigenti, economisti e gruppi industriali avvertono che la sua base industriale potrebbe finire per essere gravemente indebolita se persistono gli alti costi dell'energia.

Le industrie ad alta intensità energetica, come l'alluminio, i fertilizzanti ei prodotti chimici, rischiano che le aziende spostino permanentemente la produzione in luoghi in cui abbonda energia a basso costo, come gli Stati Uniti.

Anche se un ottobre insolitamente caldo e le proiezioni di un inverno mite hanno contribuito a far scendere i prezzi, il gas naturale negli Stati Uniti costa ancora circa un quinto di quanto le aziende pagano in Europa.

"Molte aziende stanno abbandonando la produzione", ha dichiarato Patrick Lammers, membro del consiglio di amministrazione dell'utility E.ON (EONGn.DE) a una conferenza a Londra il mese scorso.

 

"In realtà chiedono la distruzione."

L'attività manifatturiera della zona euro, questo mese ha raggiunto il livello più debole da maggio 2020, segnalando che l'Europa si stava dirigendo verso una recessione.

Grafica Reuters

L'Agenzia internazionale dell'energia stima che la domanda europea di gas industriale sia diminuita del 25% nel terzo trimestre rispetto all'anno precedente.

Gli analisti affermano che gli arresti diffusi dovevano essere alla base del calo perché i guadagni di efficienza da soli non avrebbero prodotto tali risparmi.

"Stiamo facendo tutto il possibile per impedire una riduzione dell'attività industriale", ha dichiarato un portavoce della Commissione Europea in una e-mail.

Ma un sondaggio pubblicato mercoledì ha mostrato che le aziende della potenza industriale europea, la Germania, stavano già ridimensionandosi a causa dei costi energetici.

Più di un'impresa su quattro, nel settore chimico e il 16% nel settore automobilistico, ha dichiarato di essere stata costretta a tagliare la produzione, secondo un sondaggio condotto su 24.000 imprese dalle Camere di Commercio e Industria tedesche (DIHK).

Inoltre, il 17% delle aziende del settore automobilistico ha dichiarato di voler spostare parte della produzione all'estero.

"Gli effetti sono chiaramente visibili: i produttori ad alta intensità energetica di beni intermedi, in particolare, stanno riducendo la produzione", ha affermato l'amministratore delegato di DIHK Martin Wansleben, riferendosi a semilavorati critici, come prodotti chimici e metalli.

PAURA PER L'ESODO

L'industria europea ha spostato la produzione in luoghi con manodopera più economica e altri costi inferiori per decenni, ma la crisi energetica sta accelerando l'esodo, affermano gli analisti.

"Se i prezzi dell'energia rimangono così elevati tanto che parte dell'industria europea diventa strutturalmente non competitiva, le fabbriche chiuderanno e si trasferiranno negli Stati Uniti, dove c'è abbondanza di energia da scisto a basso costo", ha affermato Daniel Kral, economista senior presso Oxford Economics.

Ad esempio, la produzione di alluminio primario dell'UE è stata dimezzata, tagliata di 1 milione di tonnellate, nell'ultimo anno.

I dati commerciali compilati da Reuters mostrano che tutte e nove le fonderie di zinco nel blocco hanno tagliato o interrotto la produzione, che è stata sostituita dalle importazioni da:

Cina, Kazakistan, Turchia e Russia...

La riapertura di una fonderia di alluminio costa fino a 400 milioni di euro (394 milioni di dollari) ed è improbabile date le prospettive economiche incerte dell'Europa, ha affermato Chris Heron dell'associazione industriale Eurometaux.

"Storicamente, quando si verificano queste chiusure temporanee, le chiusure permanenti arrivano di conseguenza", ha aggiunto.

Anche gli sforzi occidentali per garantire l'approvvigionamento non solo di energia ma anche di minerali chiave utilizzati nei veicoli elettrici e nelle infrastrutture rinnovabili sono a rischio a causa degli alti prezzi dell'energia.

Bruxelles dovrebbe proporre una nuova legislazione all'inizio del prossimo anno - l'European Critical Raw Materials Act - per costruire riserve di minerali indispensabili nella transizione verso l'economia verde, come litio, bauxite, nichel e terre rare.

Ma senza più energia rinnovabile e costi inferiori, è improbabile che le aziende investano in Europa, ha avvertito Emanuele Manigrassi, senior manager per il clima e l'energia di European Aluminium.

Grafica Reuters

IMBALLAGGIO

Gli esempi di erosione industriale si stanno accumulando...

L'Europa è diventata un importatore netto di sostanze chimiche per la prima volta quest'anno, secondo Cefic, il Consiglio Europeo dell'Industria Chimica.

 

Più della metà della produzione europea di ammoniaca, un ingrediente chiave nei fertilizzanti, è stata interrotta ed è stata sostituita dalle importazioni, secondo l'International Fertilizer Association.

 

Il produttore di fertilizzanti norvegeseYara (YAR.OL) sta utilizzando circa i due terzi della sua capacità di produzione di ammoniaca europea.

"Stiamo osservando da vicino la situazione nel mercato del gas e stiamo elaborando piani di emergenza", ha detto via e-mail il CEO Svein Tore Holsether a Reuters.

La scorsa settimana, il più grande gruppo chimico mondiale BASF (BASFn.DE), si è chiesta se esistesse un business case per nuovi impianti in Europa.

 

La società ha anche avvertito che avrebbe dovuto interrompere la produzione nel suo sito principale di Ludwigshafen - il più grande consumatore di energia industriale della Germania - se le forniture di gas scendessero al di sotto della metà del suo fabbisogno.

 

Alcune aziende, tra cui il produttore tedesco di fibre di viscosa Kelheim Fibers che fornisce Procter & Gamble (PG.N), stanno cercando altre fonti di energia.

 

Quest'anno, l'azienda tedesca ha tagliato due volte la produzione nel suo stabilimento in Baviera.

"Dal 1° gennaio saremo in grado di passare al petrolio", ha detto il dirigente della società, Wolfgang Ott, mentre la società cerca l'aiuto del governo per attutire i costi energetici.

Sta persino valutando un progetto solare da 2 megawatt.

 

In Grecia, Selected Textiles, un piccolo produttore di filati di cotone, ha tagliato la produzione a causa del calo degli ordini provenienti principalmente dal nord Europa.

 

Nello stabilimento di Farsala, nella Grecia centrale, il CEO Apostolos Dontas ha stimato che la produzione diminuirà del 30% quest'anno.

"Vediamo che i nostri clienti (...) sono seriamente preoccupati se ci sarà un consumo equivalente di prodotti finiti in Europa e se gli stessi produttori del Nord Europa avranno accesso al gas naturale", ha detto a Reuters.

Tata Chemicals (TTCH.NS), che di solito opera su un piano quinquennale, sta ora lavorando su base trimestrale, ha affermato il suo amministratore delegato per l'Europa Martin Ashcroft.

"Se si tratta di un cambiamento strutturale e i prezzi del gas rimangono alti per tre o quattro anni, il rischio reale è che gli investimenti del settore saranno indirizzati altrove, verso luoghi con prezzi dell'energia più bassi", ha aggiunto Ashcroft.