di Francesco Ferlaino

14 Aprile 2026

dal Sito Web MEER

Ricostruzione,

con l'ausilio dell'intelligenza artificiale,

di una scena in un mercato romano

con un argentario che svolge il suo lavoro

Gli aspetti di economia monetaria, finanziaria e creditizia, del mondo romano in epoca repubblicana possono essere indagati anche grazie alle commedie di Plauto (Sarsina, 250 circa - Roma, 184 a.C.) che contengono, spesso, ricorrenti riferimenti ad operazioni di,

cambio, deposito, prestito, garanzia,

...tipiche attività della mensa argentaria (corrispondente alla trápeza greca), la banca che risultava operativa nel Foro dell'Urbe già dal IV secolo a.C.

Tra le ventuno fabulae palliatae di Plauto giunte integre fino a noi, così definite per l'uso del pallium, il "pallio", tipica veste (mantello) dei Greci che ne caratterizza l'ambientazione ellenica, senza dubbio il Curculio (Il "Gorgoglione", che era un puntuerolo, verme roditore del grano e, quindi, un parassita), databile intorno al 200-190 a.C., è l'opera che presenta,

il più ampio repertorio di temi ed argomenti di carattere economico-finanziario e costituisce, pertanto, una fonte documentaria preziosissima per le ricerche e gli studi in materia.

L'intreccio prende avvio dalla situazione del giovane Fedromo (Phaedromus, adulescens), innamorato della fanciulla Planesio (Planesium, virgo), schiava del lenòne Cappadoce (Cappadox, leno).

Fedromo si trova nell'impossibilità di raccogliere il denaro necessario per il riscatto della donna amata e la speculazione del lenòne aggrava la sua condizione, poiché Cappadoce avanza richieste finanziarie arbitrarie e mutevoli, oscillando tra le "trenta mine" (triginta minas) e "un grande talento" (talentum magnum, cfr. versi 64-65).

L'azione prende una svolta con l'intervento del Gorgoglione parassita (Curculio, parasitus) che, impersonando il tipico servus callidus ("schiavo scaltro", personaggio favorito e vincente), agisce in vece dell'adulescens innamorato:

Curculio apprende dal soldato Therapontigono (Therapontigonus, miles) che quest'ultimo ha depositato il denaro per l'acquisto della ragazza presso il banchiere Licone (Lyco, tarpezìta), indicato con il termine greco trapezìta (o tarpezìta), trattandosi di fattispecie di origine ed ambientazione ellenica, trasposta nel mondo romano dove la figura corrispondente era il banchiere-argentarius.

La chiave della transazione è un sistema di credito fiduciario:

il denaro può essere ritirato presso il deposito custodito dal banchiere solo da parte di chi si presenti con "lettere sigillate" (tabellas obsignatas, cfr. verso 347) mediante l'anello del soldato.

Curculio riesce a rubare tale anulus e, falsificando le lettere, inganna il banchiere Licone, prelevando i fondi destinati a Therapontigono; poi, con il denaro in mano, Curculio completa l'acquisto e Planesio viene riscattata.

Al ritorno, Therapontigono scopre l'inganno ed il confronto tra il soldato, Planesio ed il lenòne Cappadoce, conduce all'evento risolutivo:

l'anello, usato da Curculio per la frode bancaria, viene riconosciuto dal soldato come lo stesso anello donato alla sorella perduta quando era bambina.

Questo riconoscimento (agnitio) è il punto di svolta:

Planesio non è una schiava, ma è la sorella libera di Therapontigono; di conseguenza, il lenone Cappadoce, avendo garantito la condizione servile della ragazza, quale condizione di legittimità della compra-vendita, è costretto a restituire il denaro al soldato e Planesio, ora riconosciuta di condizione libera, viene promessa in sposa a Fedromo, concludendo la vicenda con il lieto fine ed il ripristino dell'ordine legale e familiare.

La rappresentazione delle dinamiche economiche e finanziarie in Curculio offre una panoramica inestimabile sul sistema monetario, creditizio e bancario romano del III e II secolo a.C., fungendo da cassa di risonanza per le preoccupazioni e le critiche popolari.

Il personaggio del banchiere Licone svolge un ruolo nevralgico nella trama come intermediario finanziario:

la sua funzione è quella di un depositario fiduciario, custode dei fondi che il soldato Therapontigono ha messo da parte per l'acquisto di Planesio.

Questo meccanismo di deposito è significativo perché riflette la crescente complessità delle transazioni commerciali a Roma:

Licone facilita una transazione a distanza in un'epoca priva di moderni strumenti di trasferimento di denaro:

il credito e la fiducia (fides) in questo contesto sono garantiti esclusivamente dal protocollo di autenticazione, rappresentato dalla presentazione di documenti (lettere) contrassegnati e sigillati con l'anello di Therapontigono.

Il ruolo dell'anulus del soldato merita particolare attenzione per la sua duplice funzione drammatica e simbolica.

L'anello agisce inizialmente come la chiave del sistema creditizio:

è il simbolo di autenticazione necessario per provare la validità delle lettere di prelievo dal banchiere Licone.

Successivamente, il medesimo anello si rivela essere lo strumento di riconoscimento (il signum) che permette l'"agnizione" di Planesio come donna libera.

Questo legame intrinseco mostra che il sistema finanziario romano arcaico, rappresentato dal credito fiduciario basato sul sigillo, era strettamente correlato e vulnerabile alle stesse dinamiche di identità e inganno che regolavano il diritto familiare e la libertà personale.

La violazione del simbolo di fides (l'anello) attraverso il dolus (l'inganno di Curculio) è ciò che, ironicamente, innesca il meccanismo per il ripristino della legalità e dell'ordine morale.

La facilità con cui Curculio riesce ad ingannare Licone, esponente del sistema di credito, serve non solo come espediente comico, ma anche come critica pungente alla vulnerabilità degli intermediari finanziari.

D'altra parte, la figura del banchiere disonesto o, in questo caso, ingenuo e raggirato, è un topos ricorrente nella commedia plautina (cfr., ad esempio, anche in Persa, versi 433-436, in cui si stigmatizza l'inaffidabilità degli argentarii).

La riuscita del dolus evidenzia l'efficacia superiore dell'astuzia rispetto alla formalità bancaria e legale, suggerendo una diffidenza popolare nei confronti dei trapezìtai, spesso accusati di scarsa fides o di eccessiva avidità in un'epoca di rapida monetizzazione.

Ai versi 373-381, Plauto dipinge satiricamente la figura del banchiere Licone, che impersona l'argentarius, oggetto di frequente critica sociale per l'atteggiamento disonesto e dilatorio, tipico del "cattivo pagatore" che, in quanto tale, restituisce con difficoltà quanto ricevuto in deposito:

Licone:

"Tutti mi ritengono fortunato, intanto ho fatto il conto (ratiuncula), quanto è il mio avere e quanto il mio debito (aes alienum).

 

Sono ricco se non pago i miei creditori, ma se li pago le uscite superano le entrate (plus alieni est).

 

Però, per Diana, se ci rifletto bene, quando cominceranno a starmi addosso con insistenza, io dichiarerò fallimento dinanzi al Pretore.

 

Non è questa, del resto, l'usanza dei banchieri (argentarii), di richiedere il denaro a tutti e di non renderlo a nessuno, e se qualcuno strilla di più per averlo, risolvere la questione a pugni?

 

L'uomo che si è accumulato denaro (pecunia) per tempo, se non risparmia per tempo, per tempo rimane a secco.

 

Ho bisogno di comprarmi uno schiavo, ma per ora voglio averlo a prestito (usurarius); il prestito significa denaro che puoi mettere in cassa (usus est pecunia)".

La commedia offre, inoltre, diverse indicazioni sulle unità di conto ed in merito alla moneta corrente, sebbene in un contesto greco fittizio.

Il prezzo di Planesio, che oscilla tra "trenta mine" e "un grande talento", evidenzia la speculazione di Cappadoce ma anche l'uso di unità di misura greche per definire grandi valori e transazioni.

La mina, unità di peso e di conto (pari a circa 410-430 grammi d'argento), equivaleva all'epoca a 100 dracme e 60 mine formavano un talento attico (il "grande talento"), unità di peso e di conto (circa 25-26 kg), corrispondente a 6.000 dracme.

La transazione oggetto della commedia era stata negoziata per 40 mine, di cui 30 mine per la fanciulla Planesio e 10 mine per vestiti e gioielli (cfr. versi 340-350).

In base ai sistemi monetari all'epoca vigenti, 1 dracma greca d'argento equivaleva sostanzialmente a 1 denarius d'argento romano, pertanto l'affare da 40 mine era un affare da ben 4.000 dracme / denarii.

Il riferimento ai filippi d'oro (cfr., ad esempio, verso 440, ex auro Philippo), quotati all'epoca in un rapporto di cambio con l'argento oscillante tra 1:20 ed 1:10 (pari, pertanto, a 20-10 dracme / denarii), e quindi la familiarità del pubblico romano con una valuta d'oro macedone così pregiata e specifica, è un indicatore significativo:

esso riflette l'ingresso massiccio di valute internazionali e metalli preziosi nel sistema economico romano conseguente alle conquiste militari, un fenomeno che stava trasformando l'economia da prevalentemente agricola a basata su commercio e finanza, e che rendeva il pubblico romano consapevole delle unità di conto straniere.

Il Curculio funge, altresì, da testimonianza teatrale del conflitto socio-legislativo che caratterizzò l'età di Plauto, in particolare la lotta costante dello Stato romano contro l'usura e l'evasione delle norme creditizie:

il parassita Curculio critica apertamente i banchieri per la loro capacità di eludere i regolamenti, lamentando l'esistenza di rogitationis plurimas ("molte leggi proposte", cfr. verso 509).

 

Questo riferimento ad una pletora di misure legali anti-usura testimonia la persistente difficoltà del Senato romano nel controllare le pratiche finanziarie, spesso aggirate dagli argentarii con strumenti e stratagemmi elusivi ("come l'acqua bollente che si fredda, così voi considerate le leggi", denuncia Gorgoglione al verso 511: "quasi acquam ferventem frigidam esse ita vos putatis leges").

Alcuni studiosi hanno proposto di collegare la lamentela di Curculio specificamente alla Lex Sempronia de pecunia credita del 193 a.C., che fu introdotta per reprimere le frodi alle leggi, in quanto precedenti normative anti-usura erano state aggirate dai feneratores ("prestatori ad interesse"), i quali concedevano prestiti ai cittadini romani, ad un tasso superiore alla soglia massima consentita ex lege, facendoli intestare fittiziamente a soggetti stranieri e sfruttando così le leggi più permissive fino ad allora destinate agli alleati italici e Latini (socii Latini), ai quali, viceversa, fu da quel momento estesa la disciplina limitativa delle usurae.

Ma anche indipendentemente dalla specificità del riferimento legislativo, la commedia dimostra che il conflitto tra la legislazione (volta a proteggere il cittadino) e l'élite finanziaria (che cercava di massimizzare i profitti) era un argomento di pubblico dibattito.

Plauto, attraverso la satira del parassita e l'inganno riuscito, forniva una valvola di sfogo per le lamentele popolari, mettendo in scena il trionfo dell'astuzia sul rigore formale, e criticando indirettamente una classe finanziaria che anteponeva lo spirito di lucro al rispetto del mos maiorum (usi e tradizioni degli avi).

L'attività bancaria era ben nota fin dai tempi più antichi:

infatti, al verso 480 Plauto parla di coloro che svolgono i loro affari presso le "vecchie botteghe" del Foro (tabernae veteres), zona frequentata dagli usurai e dai loro clienti ("qui dant quique accipiunt foenore", letteralmente "coloro che danno e coloro che ricevono ad interesse").

 

Alcuni versi più avanti (506-511), Curculio assimila gli argentarii ai lenòni, in quanto dice che entrambi rovinano gli uomini, i primi con l'usura, i secondi con la prostituzione, violando le leggi che il popolo decreta per tutelarsi, oggetto di costante elusione; ma mentre il mercato delle tentazioni sessuali viene tenuto appartato (in occultis locis), lo strozzinaggio viene praticato sulla pubblica piazza (in Foro).

L'analisi del Curculio rivela come Plauto utilizzi i temi finanziari non solo come mero sfondo per l'intrigo amoroso, ma come motore essenziale dell'azione drammatica.

Il debito di Fedromo e la speculazione di Cappadoce pongono l'ostacolo iniziale, mentre il meccanismo dell'inganno è strettamente collegato al fallimento del sistema creditizio fiduciario gestito dal banchiere Licone.

La commedia eccelle nel mescolare il comico con la critica sociale.

La figura dell'argentarius ingannato e le allusioni a monete estere (filippi d'oro) e a dibattiti legislativi (la lotta contro l'usura e le rogitationis plurimas) servono ad ancorare la fabula palliata, formalmente ambientata in Grecia, a preoccupazioni socio-economiche estremamente concrete ed attuali per il pubblico romano del tempo.

Plauto trasforma così la finanza, un argomento potenzialmente arido o grave, in una fonte di comicità corrosiva e di critica indiretta ma incisiva.

Il trionfo finale è un trionfo della moralità sulla speculazione:

il riconoscimento legale che libera Planesio costringe l'usuraio a restituire il denaro, ripristinando l'ordine morale dopo un disordine economico momentaneo.

Il Curculio dimostra la maestrìa di Plauto nel rappresentare le tensioni sociali derivanti dall'emergente capitalismo mercantile e finanziario di Roma nel II secolo a.C.

Il grande poeta comico, utilizzando il teatro come specchio (e arma) per criticare l'avidità dei lenones e la disonestà o l'ingenuità dei trapezìtai, ha fornito al pubblico romano una rappresentazione dinamica e satirica delle sfide imposte dall'evoluzione economica,

garantendo alla sua opera un'attualità ed una risonanza che perdurano fino all'era moderna...