|
por Redacción
30 Agosto 2024
del Sitio Web
BBCNewsMundo
Información enviada por JHGP
Viento solar
Fuente de la imagen,
Getty Images
El increíble hallazgo
del tercer campo que rodea a la
Tierra
y cómo cambia lo que se sabe
del comportamiento de nuestro
planeta...
Los científicos lo describen como "un agente del caos".
Se trata de un "campo ambipolar" que rodea a la Tierra y que acaba
de ser "descubierto" por el cohete
Endurance de la NASA.
El campo, dicen los expertos, es una pieza fundamental en la forma
en que funciona nuestro planeta y ahora, por primera vez, lograron
medirlo.
Hasta ahora se conocían dos campos de energía que crea nuestro
planeta.
El primero es el campo gravitacional, que se
encarga de mantener nuestra atmósfera. Si no hay suficiente
gravedad, la atmósfera escaparía al espacio.
El segundo campo es el magnético. Es el escudo que protege
nuestro planeta del viento solar, la corriente de partículas
cargadas que libera el Sol.
Ahora, después de años de buscarlo, finalmente se
logró ubicar al tercer campo:
el ambipolar...
Su función es contrarrestar la gravedad y
expulsar partículas al espacio y, afirman los científicos, es tan
fundamental como los campos gravitacional y magnético.
Hipótesis antigua
La hipótesis de la existencia de un campo eléctrico ambipolar
se formuló por primera vez hace más de 60 años.
Se creía que este campo impulsaba el escape de la atmósfera de
nuestro planeta hacia el espacio exterior por encima de los polos
norte y sur de la Tierra.
"Cada vez que una nave espacial sobrevolaba
los polos de la Tierra, se sentía este viento supersónico de
partículas, llamado viento polar, que fluye hacia el
espacio", explica Glyn Collinson, investigador principal
de la misión del cohete Endurance del Centro de Vuelos
Espaciales Goddard de la NASA.
"(Se pensaba que) debía haber alguna fuerza invisible acechando
allí, responsable de esta salida.
Pero nunca antes habíamos podido medirla
porque no teníamos la tecnología necesaria", agrega Collinson,
principal autor del estudio (Earth's
Ambipolar Electrostatic Field and its role in Ion Escape to
Space) sobre el hallazgo publicado en Nature.
Para analizar de que se trataba esa fuerza
invisible, el equipo de investigadores creó el cohete
Endurance y en mayo de 2022 lo lanzaron desde
Svalbard, una pequeña isla al norte de Noruega.
Fuente de la imagen, NASA
El cohete Endurance fue lanzado
desde Svalbard,
al norte de Noruega.
"Svalbard es el único campo de cohetes del
mundo donde se puede volar a través del viento polar y realizar
las mediciones que necesitábamos", dijo Suzie Imber,
física espacial de la Universidad de Leicester, Reino Unido, y
coautora del estudio.
El Endurance alcanzó una altitud de 768
kilómetros y amarizó 19 minutos después en el mar de Groenlandia.
Durante el vuelo suborbital de 15 minutos el Endurance midió
un cambio en el potencial eléctrico de solo 0,55 voltios.
"Medio voltio no es nada ¿no es así? Es casi
la misma fuerza de una de esas pequeñas baterías de reloj",
explica Collinson.
"Pero esa es exactamente la cantidad que se necesita para
explicar el escape de viento polar", agrega.
Fuente de la imagen, NASA
El Polo Norte visto desde el cohete Endurance
a 768
kilómetros de altitud sobre el Ártico.
Contrarrestar la gravedad
Los iones de hidrógeno, el tipo de partícula más abundante en el
viento polar, experimentan una fuerza hacia afuera de este campo
10,6 veces más fuerte que la gravedad.
Eso, dicen los investigadores, es más que suficiente para
contrarrestar la gravedad, de hecho, es suficiente para lanzarlos
hacia el espacio a velocidades supersónicas.
Básicamente, el campo ambipolar "eleva los cielos", dando
forma a
la ionósfera (una capa de la atmósfera superior).
Es "como una cinta transportadora que eleva
esta atmósfera hacia el espacio", explica Collinson.
El campo es "ambipolar", porque funciona en
ambas direcciones.
Los iones arrastran a los electrones hacia
abajo mientras se hunden por la gravedad.
Al mismo tiempo, los electrones elevan a los iones a mayores
alturas mientras intentan escapar al espacio.
Y eleva las partículas cargadas de nuestra atmósfera superior a
alturas mayores de las que alcanzarían de otro modo, lo que
quizás puede haber dado forma a la evolución de nuestro planeta
de maneras que aún no se han explorado.
El descubrimiento de Endurance, aseguran
los investigadores, plantea muchas preguntas que, ahora, podrán
comenzar a responderse.
Campo magnético de la Tierra
Fuente de la imagen, Getty Images
El campo, dicen los científicos,
es una parte
fundamental de
la forma como
funciona nuestro planeta
Por ejemplo,
cuál es la función exacta de este campo y
cómo ha dado forma a nuestro planeta...
Según Glynn Collinson, probablemente el
campo ambipolar ha tenido un impacto en la evolución de la atmósfera
y quizás hasta ha dejado su huella en los océanos.
Aunque aún hay muchos interrogantes sin respuesta, el hecho de que
por primera vez se logró medir este tercer campo de energía de la
Tierra abre muchos caminos nuevos para la exploración.
"Cualquier planeta con una atmósfera debería
tener un campo ambipolar", afirma Collinson.
"Ahora que finalmente lo hemos medido, podemos comenzar a
aprender cómo ha moldeado nuestro planeta y otros a lo largo del
tiempo", concluye.
Video
|
