por Kit Kennedy
17 Abril 2020

del Sitio Web ClassicalWisdom

traducción de Adela Kaufmann
Versión original en ingles

Versión en italiano

 

 


 

El ángel de la muerte golpeando una puerta

durante la plaga de Roma.

Grabado de Levasseur después de J. Delaunay.

 

 

 

Imagínese, si quiere, que es el año 165 DC.

Hay dos emperadores de Roma, Marco Aurelio y Lucio Vero, que han estado gobernando juntos durante cuatro años, y la vida cotidiana es buena.

 

El nuevo emperador permite la libertad de expresión, son populares entre los militares romanos y el imperio es estable.

Es decir, hasta que los partios invaden el Reino de Armenia.

 

Este acto de guerra desencadena un contraataque romano, junto con el ejército romano tomando represalias en especie. Al mismo tiempo, las tribus germánicas a lo largo de las fronteras del norte comienzan a asaltar, luego las invasiones de los territorios del norte.


En unos pocos meses, el poderoso Imperio Romano se vio envuelto en una guerra masiva en múltiples frentes. Es durante estos tiempos ya difíciles que un nuevo enemigo invadiría el imperio.

 

Fue un asalto mucho más mortífero y silencioso, y uno cuyos efectos marcarían las páginas de la historia al diezmar a la población.


Roma estaba bajo ataque de la plaga...

 



De Thomas Cole,

El curso del imperio: desolación, 1836

(Cortesía de la Sociedad Histórica de Nueva York / Wikipedia)

 

 

Es fácil imaginar la escena; no es del todo desconocido para el que enfrentamos actualmente con el Covid-19.

 

Hubo rumores sobre lo que estaba sucediendo en tierras lejanas, el gobierno se dirigió a la población, pero antes de que muchos pudieran hacer planes y prepararse, su forma de vida estaba bajo ataque.

 

La plaga, llamada así por la familia Antonino que gobernó la duración de la plaga, apareció por primera vez en el invierno de 165-166 en Seleucia, de una fuente desconocida.

 

Los informes de la época sugieren que la peste se extendió por las tropas del Imperio Romano que regresaron de sus campañas en el Cercano Oriente.

 

Una vez contraído por el ejército, se extendió por los territorios del imperio a medida que las legiones se movían por las aldeas y el campo.


Después de cuatro años de la peste, en 169 DC, Lucio Vero regresaba a Roma con Marco Aurelio de Aquileia, cuando contrajo la enfermedad. Aunque se habría sentido consolado un poco por estar a su lado su hermano adoptivo, la muerte de Lucio fue rápida.

 

La rápida partida del emperador fue etiquetada como 'intoxicación alimentaria', aunque ahora se cree que el diagnóstico es inexacto.

 



Emperador romano Antonino Pío

(Caracalla) en el fuerte reconstruido

en Saalburg, Alemania.

 

 

Galen, el médico griego, describió los síntomas como fiebre, diarrea y faringitis.

 

Otros síntomas incluyen la erupción de la piel en ampollas, algunas secas y otras llenas de pus, que aparecerían alrededor del noveno día. Galen no identificó completamente la enfermedad, ni su origen, pero algunos estudiosos creen que esta plaga fue la viruela.

 

Una excepción a esto es el historiador William McNeill, quien afirma que la Peste Antonina y la posterior Peste de Cipriano (251ca - 271) posiblemente podrían haber sido brotes de sarampión y viruela.

 

Los sobrevivientes desarrollaron cierta inmunidad a estas enfermedades, lo que sugiere que ninguna enfermedad había existido antes del 165 DC en las civilizaciones romanas.


Lamentablemente, esta 'gran' plaga, como la llamó Galen, duraría muchos años más. Durante quince años devastó el Imperio, desde 165-180 DC.

 

Cuando la enfermedad atacó la ciudad de Roma, aproximadamente nueve años después del primer brote, se cree que causó hasta 2,000 muertes por día, o un 25% de posibilidades de muerte para la población de Roma.


Durante esta devastación, se cree que un tercio de la población fue asesinada por la peste, esto incluye a aquellos en el campo y en el ejército, y con un estimado de 5 millones de muertes atribuidas durante su reinado de terror.

 


Marco Aurelio y Lucio Vero,

Museo Británico.

 


En ese tiempo, no había tratamiento o cura. Más bien, durante una ola tras otra de la enfermedad, la sociedad romana desarrolló inmunidad a sus efectos.
 

Sin embargo, es interesante notar que una plaga con los mismos síntomas estaba afectando los reinados de dos emperadores Han en el Cercano Oriente,

  • Huan de Han (146-168)

  • Ling de Han (168-189)

Durante las gobiernos de estos dos emperadores, hubo brotes en los años 151, 161, 171, 173, 179, 182 y 185, todos los cuales tienen fechas similares a los brotes conocidos en el Imperio Romano, y se ha sugerido que están conectados con la plaga Antonina en Eurasia.


Se sospecha que esta plaga se originó en alguna parte desconocida y aislada de Asia Central, y que se extendió por los imperios chino y romano a medida que crecía el comercio entre las dos potencias.

 

La mayor parte de este comercio se realizó a través del comercio marítimo, que sufrió daños 'irreparables' como resultado de la pérdida de vidas.


Como tal, el comercio con el sudeste asiático disminuyó drásticamente, y aunque el comercio de la seda y las especias continuó hasta el siglo VI, nunca volvería a su máximo esplendor.

 

En cambio, el legado de la Peste Antonina sería uno que solo se haría evidente después del año 500 DC, con la evolución del sarampión y sus efectos en nuestro ADN.


 


El Curso del Imperio

(Serie de pinturas de Thomas Cole)

Destrucción (1836)

 

 

Aunque la peste Antonina tendría poca influencia sobre las artes o la cultura romana, sus efectos sociales y políticos han dejado una marca indeleble en las páginas de la historia.

 

Con ella, la peste trajo la sentencia de muerte del Imperio Romano, y anunciaría en un momento de constante agitación, traición y, según algunos argumentarían, locura, a manos de un dictador caprichoso.


Pero, quizás lo que también deberíamos recordar es el efecto que tuvo la plaga en la sociedad romana. En medio del terror y la confusión, los romanos se rindieron al creer en falsedades, comportarse mal y actuar sin verdadera comprensión y honor.


Los pensamientos de Marco Aurelio habían estado plagados de otra peste, y de acuerdo con sus escritos en las 
Meditaciones, estaba profundamente preocupado por lo que observó.

Su amada Roma estaba descendiendo al caos, actos desenfrenados, negando hechos a favor de ficción y eligiendo mentiras sobre la verdad y la justicia...

Quizás tengamos algo que aprender de la siguiente reflexión suya,

"La verdadera buena suerte sería abandonar la vida sin encontrar deshonestidad, hipocresía, autocomplacencia u orgullo

 

Pero el 'próximo mejor viaje' es morir cuando has tenido suficiente. ¿O estás decidido a yacer con el mal?

 

¿La experiencia ni siquiera te ha enseñado eso, para evitarlo como la peste? Porque es una plaga, un cáncer mental, peor que cualquier cosa causada por el aire contaminado o un clima insalubre.

 

Una enfermedad como esa solo puede amenazar tu vida; esta ataca a tu humanidad".

Meditaciones, IX.2