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27 Mayo
2019
del
Sitio Web
ScienceGlobalNews
traducción de
CodigoOculto
31 Mayo 2019
del
Sitio Web
CodigoOculto
Versión original en ingles
El
Barberton Greenstone Belt.
Crédito: Fyre Mael/Flickr
Las
montañas Makhonjwa de Sudáfrica son
el hogar de algunas de las rocas más antiguas del planeta, pero no
todo en este magnífico paisaje se originó en la Tierra.
Los científicos dicen que
han descubierto rastros de evidencia de materia orgánica
extraterrestre enterrada en sedimentos volcánicos desde hace más de
3.300 millones de años.
Frances Westall, astrobióloga del
CNRS Centro Nacional para la
Investigación Científica,
dijo en un comunicado:
"Esta es la primera
vez que encontramos evidencia real de carbono extraterrestre en
rocas terrestres".
Durante miles de millones
de años, la Tierra ha sido bombardeada por meteoritos que impactan
violentamente y reorganizan la superficie del planeta.
¿Qué dejan estas rocas
espaciales atrás cuando llegan aquí? Podría ser mucho.
Origen de la
vida en el espacio
Muchos científicos piensan que algunos de los bloques de
construcción para la vida en nuestro planeta pueden
haber llegado como moléculas
espaciales. El nuevo descubrimiento en Sudáfrica agrega más peso a
esta posibilidad tan tentadora.
En un depósito volcánico llamado Josefsdal
Chert, que forma parte de la
región de las montañas Makhonjwa (también conocida como el
Cinturón de Piedra verde de Barberton),
Westall y su equipo descubrieron una capa de roca de 2 mm de espesor
caracterizada por dos señales "anómalas".
Usando la espectroscopia de resonancia paramagnética electrónica
(EPR), los investigadores encontraron que la roca de 3.3 mil
millones de años contenía dos tipos de materia orgánica insoluble,
los cuales sugieren orígenes extraterrestres (la materia orgánica
extraterrestre más antigua jamás identificada).
Materia
orgánica extraterrestre
conservada en sedimentos de 3,33 Ga
de
Barberton, Sudáfrica
© D.
Gouriera, L. Bineta, T. Calligaro, et. Alabama.
Una de las señales de EPR se parece a algo que los científicos han
visto antes en
condritas carbonosas: antiguas
muestras de meteoritos que contienen compuestos orgánicos.
Procedente de
un lugar muy lejano
La otra lectura anómala, que sugiere nanopartículas de níquel, cromo
y hierro, no es algo que generalmente se ve en las formaciones de
roca terrestre, y también refuerza el argumento de que partes de
esta capa de roca delgada originalmente procedían de un lugar mucho
más lejano.
Didier Gourier, ingeniero
químico de la PSL Research University, dijo
en un comunicado el año pasado:
"Las espinelas de
cromo ricas en Ni, también conocidas como 'espinelas cósmicas',
se forman durante la entrada de objetos extraterrestres en la
atmósfera de la Tierra".
En cuanto a cómo estas
dos señales EPR diferentes y contradictorias podrían existir dentro
del Josefsdal Chert en el mismo momento en la historia, el
equipo de investigación dice que es difícil saberlo con seguridad.
Los investigadores escriben en su artículo (Extraterrestrial
Organic Matter Preserved in 3.33 Ga Sediments from Barberton, South
Africa):
"Es difícil imaginar
un evento de impacto único que conserve la materia orgánica y
las partículas de espinela en una capa sedimentaria tan delgada.
Por un lado, la
materia orgánica hidrogenada puede sobrevivir solo si la
temperatura de la materia que cae no excede unos pocos cientos
de grados.
Por otro lado, las
espinelas cósmicas están formadas por un alto grado de fusión
del objeto, ya que cae hacia la superficie de la tierra".
Imagen satelital del
cinturón de piedra verde de Barberton.
© NASA
En su hipótesis, los
investigadores proponen que las consecuencias de una lluvia de
micrometeoritos podrían haberse mezclado en la atmósfera con nubes
de ceniza volcánica, y a medida que la materia descendía lentamente
hacia la superficie de la Tierra, se conservaron rastros de carbono
extraterrestre junto con espinelas cósmicas recién formadas, y
juntos fueron conservados durante miles de millones de años.
Westall
dijo a New Scientist:
"La materia orgánica
de los meteoritos ricos en carbono debe haber estado lloviendo a
un ritmo bastante alto".
Por supuesto, todo esto
sigue siendo muy hipotético por ahora.
E incluso si este
escenario fuera como sucedió, no sabemos qué forma tomó esta antigua
materia orgánica, ni podemos estar seguros de que esté lloviendo
sobre la Tierra de alguna manera relacionada con la evolución de la
vida tal como la conocemos hoy.
Los hallazgos de la investigación (Extraterrestrial
Organic Matter Preserved in 3.33 Ga Sediments from Barberton, South
Africa) han sido publicados en Geochimica et
Cosmochimica Acta.
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