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por Kristin Romey
26 Abril
2018
del Sitio Web
NationalGeographicLA
Las víctimas de un evento desesperado,
un niño
(izquierda) y una cría de llama (derecha),
fueron
parte de la matanza en forma de sacrificio
de más
de 140 niños y más de 200 llamas
en la
costa norte del Perú
alrededor de 1450 d. C.
Foto de Gabriel Prieto
En el marco de un
ritual,
durante un evento único
acontecido en Perú
hace más de 500 años,
más de 140 niños fueron
sacrificados.
Los investigadores indagan
sobre
cuál podría haber sido el
motivo.
Descubren
antiguo sacrificio masivo de niños que podría ser el más grande del
mundo
Evidencias del más grande sacrificio masivo de niños de América -
y probablemente de la historia mundial - ha sido descubierto
en la costa norte de Perú, según informaron arqueólogos de
National Geographic.
Más de 140 niños y 200 llamas jóvenes parecen haber sido
sacrificados en el marco de un ritual, en un evento que ocurrió hace
unos 550 años en un acantilado azotado por el viento, con vista al
océano Pacífico, a la sombra de lo que en ese entonces era la
capital en crecimiento del Imperio Chimú.
Las investigaciones científicas del equipo interdisciplinario
internacional liderado por el explorador peruano de National
Geographic
Gabriel Prieto, de la
Universidad Nacional de Trujillo, y
John Verano, de la Tulane
University (Universidad Tulane), se encuentran en curso.
El trabajo está
financiado por la National Geographic Society.
Aunque se han registrado incidentes de sacrificios humanos entre,
-
los aztecas
-
los mayas
-
los incas,
...en las crónicas
españolas de la era colonial y se han documentado en excavaciones
científicas modernas, el descubrimiento de un evento de sacrificios
de niños a gran escala en la poco conocida
civilización precolombina Chimú es
un hallazgo sin precedentes en América, sino en todo el mundo.
En el transcurso de un día,
arqueólogos descubrieron los restos de más de una docena de niños
preservados en arena seca durante más de 500 años.
La
mayoría de las víctimas del ritual
tenían
entre 8 y 12 años cuando murieron.
Foto de GABRIEL PRIETO
"Personalmente, no lo
esperaba", reconoce Verano, un antropólogo físico que ha
trabajado en la región durante más de tres décadas.
"Y creo que nadie más
se lo podría haber imaginado", agrega.
Los investigadores están
en el proceso de enviar un informe con los resultados científicos
del descubrimiento a una publicación científica revisada por pares.
Un saldo
sorprendente y un final trágico
El lugar de los sacrificios, conocido formalmente como
Huanchaquito-Las Llamas, se
encuentra ubicado en un acantilado bajo, a poco más de 300 metros
sobre el nivel del mar, en medio de un complejo de viviendas
residenciales en expansión, en el distrito de
Huanchaco, al norte de Perú.
A menos de un kilómetro
al este del lugar, se encuentra el sitio declarado Patrimonio
Mundial por la UNESCO,
Chan Chan, el antiguo centro
administrativo chimú, y más allá de sus paredes, la capital
provincial moderna de Trujillo.
En su pico, el Imperio Chimú controlaba un territorio de
aproximadamente mil kilómetros de largo que se extendía por la costa
del Pacífico y los valles interiores desde la frontera moderna entre
Perú y Ecuador hasta Lima.
Los asentamientos humanos a lo largo de la costa norte de Perú
son susceptibles a las interrupciones climáticas
causadas por los ciclos climáticos de El Niño.
Foto de SOREN WALLJASPER, NG STAFF
Una imagen satelital muestra la proximidad
entre el sitio de sacrificio de Huanchaquito-Las Llamas
y las extensas ruinas de la antigua capital Chimú de Chan Chan.
Foto de GOOGLE EARTH, 2018 DIGITALGLOBE
Solamente los incas comandaron un imperio más grande que el Chimú en
la Sudamérica precolombina, y las fuerzas superiores de los primeros
le pusieron al segundo grupo, alrededor del año 1475 d.C.
Huanchaquito-Las Llamas (que los investigadores generalmente llaman
"Las Llamas") llegó por primera vez a los titulares en 2011, cuando
se encontraron los restos de 42 niños y 76 llamas durante una
excavación de emergencia dirigida por el coautor del estudio,
Prieto.
Arqueólogo y nativo de
Huanchaco, este explorador estaba excavando un templo de 3500 años
de antigüedad, en la ruta que lleva al lugar del sacrificio, cuando
los residentes locales lo alertaron, por primera vez, de la
presencia de restos humanos que se erosionaban en las dunas costeras
cercanas.
Para cuando finalizaron las excavaciones en Las Llamas en 2016, se
habían descubierto en el sitio más de 140 restos de niños y 200
llamas jóvenes.
Por medio de datación con
radiocarbono, se determinó que las sogas y los productos textiles
que se encontraron en las tumbas se remontaban a una época que
podría estar entre el 1400 y el 1450.
Los restos esqueléticos de los niños y los animales muestran
evidencias de cortes en el esternón, así como también dislocaciones
de las costillas, lo que sugiere que el pecho de las víctimas se
abrió y se separó, quizás para facilitar la extracción del corazón.
Durante la ceremonia,
a muchos de los niños se les embadurnó el rostro
con un pigmento rojo a base de cinabrio
antes de que se les abriera el pecho,
probablemente para quitarles el corazón.
Las llamas de los sacrificios
parecen haber tenido el mismo destino.
Foto de GABRIEL PRIETO
Las
pruebas de estos sacrificios
incluyen un cráneo teñido con pigmento rojo a base de cinabrio,
una
costilla humana con marcas de cortes
y un
esternón cortado por la mitad.
Foto de John Verano
Los restos de tres adultos - un hombre y dos mujeres - se
encontraron cerca de los niños y los animales.
Los signos de traumatismo
posiblemente realizados con un objeto romo en la cabeza y la falta
de objetos en las tumbas de los cuerpos adultos, han llevado a los
investigadores a sospechar que podrían haber tenido un rol en el
evento de los sacrificios y se les dio muerte poco después.
Los 140 niños sacrificados tenían edades que iban desde los 5
hasta los 14 años; y la mayoría tenía entre 8 y 12 años.
En mayor medida, fueron
sepultados mirando hacia el oeste, hacia el mar. Las llamas tenían
menos de 18 meses de edad y por lo general se enterraron mirando
hacia el este, hacia los altos picos de los Andes.
El arqueólogo peruano Gabriel Prieto, el segundo desde la izquierda,
excava el lote costero donde el ritual tuvo lugar hace más de 500
años.
Su labor es formar a los estudiantes que se convertirán
en la próxima generación de científicos
para documentar la historia de Huanchaco.
Foto de GABRIEL PRIETO
Huellas
esparcidas congeladas en el tiempo
Los investigadores creen que todas las víctimas - seres humanos y
animales - fueron sacrificadas en el marco de un ritual, en un único
evento, según la evidencia obtenida de una capa de lodo seco
encontrada en la zona oriental, menos revuelta, de casi 700 metros
cuadrados.
Ellos creen que la capa
de lodo alguna vez cubrió toda la duna arenosa donde el ritual tuvo
lugar, y se revolvió durante la preparación de las fosas de entierro
y el acto de sacrificio subsiguiente.
Los arqueólogos descubrieron huellas de sandalias de adultos,
perros, niños descalzos y llamas jóvenes preservadas en la capa de
lodo, con marcas profundas de frenadas que ilustran dónde se las
puede haber obligado a enfrentas su fin.
Un análisis de sus huellas también puede permitir a los arqueólogos
reconstruir la procesión ritual.
Aparentemente, se guió a
un grupo de niños y llamas al sitio, desde los extremos norte y sur
del acantilado, reuniéndolos en el centro del lugar, donde se los
habría sacrificado y enterrado.
Los cuerpos de algunos
niños y animales simplemente se dejaron en el lodo húmedo.
¿Un evento sin
precedentes?
Si la conclusión de los arqueólogos es correcta, Huanchaquito-Las
Llamas puede constituir evidencia científica convincente del
mayor evento de sacrificio masivo de niños conocido en la
historia mundial.
Hasta ahora, el más grande del cual se cuenta con evidencia es el
sacrificio y entierro de forma ritual de 42 niños en el Templo
Mayor en la capital azteca de Tenochtitlán (actualmente, Ciudad
de México).
El descubrimiento de niños víctimas de sacrificio individuales,
obtenido de los rituales incas en la cima de la montaña, también ha
captado la atención mundial.
Fuera de América, los arqueólogos en sitios como la antigua ciudad
fenicia de Cartago debaten si los restos de niños allí encontrados
constituyen un sacrificio de forma ritual y, de ser así, si dichos
actos rituales tuvieron lugar a lo largo de décadas o incluso
siglos.
Verano hace énfasis en que, sin embargo, es extremadamente difícil
encontrar en contextos arqueológicos tal evidencia contundente de
actos de sacrificio masivo deliberado y único, como aquellos
evidenciados en Las Llamas.
El análisis de los restos de Las Llamas muestra que se sacrificaron
niños y llamas con cortes transversales congruentes y eficientes a
lo largo del esternón.
La falta de cortes
vacilantes ("inicio erróneo") indica que fueron realizados por una o
más manos entrenadas.
"Se trata de un
sacrificio en forma de ritual, y es muy sistemático", asegura
Verano.
Con el apoyo de National Geographic,
Gabriel Prieto, arriba, y John Verano, abajo,
han pasado varias temporadas excavando
el sitio de sacrificios de Las Llamas.
Foto de John Verano
Prieto y Verano dedicarán muchas más temporadas
a la investigación en el laboratorio,
analizando restos e intentando explicar
las posibles motivaciones detrás de este
evento sin precedentes en la historia de la humanidad.
Foto de Gabriel Prieto
El sacrificio humano se ha practicado en casi todos los rincones del
mundo en varias épocas, y los científicos creen que el ritual puede
haber tenido un rol importante en el desarrollo de sociedades
complejas, a través de la estratificación social y el control de
población por parte de las clases sociales de élite.
Sin embargo, la mayoría de los modelos sociales que practican el
sacrificio humano, se basan en el sacrificio de forma ritual de
adultos, apunta Joseph Watts, un investigador postdoctoral de
la University of Oxford (Universidad de Oxford) y del Max Planck
Institute for the Science of Human History (Instituto Max Planck de
Ciencias de la Historia de la Humanidad).
"Creo que es
claramente más difícil explicar el sacrificio de niños",
reconoce… "También a nivel personal", agrega después de una
pausa.
Negociación con fuerzas sobrenaturales
El sacrificio masivo de
solamente niños y llamas jóvenes que ocurrió en Las Llamas, sin
embargo, parece ser un fenómeno que antes era desconocido en los
registros arqueológicos, y que inmediatamente hace que se formule la
siguiente pregunta:
¿Qué podría motivar a
los chimú a cometer un acto semejante?
El Niño-Oscilación del Sur (ENOS)
es un patrón climático
que calienta y enfría el océano Pacífico tropical.
Durante una fase cálida de El Niño,
las temperaturas de la superficie (en rojo)
se extienden a lo largo del ecuador,
provocando lluvias torrenciales
y causando estragos en las pesquerías costeras.
Los investigadores sugieren
que el evento de sacrificio en Las Llamas
pudo haber sido un intento de apaciguar a los dioses
y mitigar los efectos de un gran evento de ENOS
que ocurrió alrededor de 1400 1450 d. C.
Foto de NOAA
Prieto admite que esta es generalmente la primera pregunta con la
que se encuentra cuando comparte su investigación realizada en Las
Llamas con colegas científicos y con la comunidad local.
"Cuando la gente
escucha lo que ocurrió y su magnitud, lo primero que siempre me
preguntan es el porqué...", admite.
La capa de lodo que se
encontró durante las excavaciones puede proporcionar una pista,
dicen los investigadores, quienes sugieren que fue el resultado de
lluvias e inundaciones intensas en la línea costera, generalmente
árida, y probablemente asociadas a un evento climático relacionado
con El Niño.
Las temperaturas marinas elevadas características de
El Niño, probablemente alteraron la
pesca marina en el área, mientras que las inundaciones costeras
podrían haber desbordado la extensa infraestructura de canales de
agricultura de los chimú.
Estos, sucumbieron a los
incas sólo décadas después de los sacrificios en Las Llamas.
Haagen Klaus, un profesor de
antropología en la George Mason University (Universidad
George Mason), ha excavado algunas de las primeras evidencias de
sacrificios infantiles en la región, de los siglos X a XII en el
sitio de Cerro Cerillos en el Valle de Lambayeque, al norte de
Huanchaco.
El bio-arqueólogo, quien
es miembro del proyecto Las Llamas, sugiere que las sociedades a lo
largo de la costa del norte de Perú pueden haber recurrido al
sacrificio de los niños cuando el de adultos no fue suficiente para
ahuyentar las molestias repetidas causadas por El Niño.
"La gente sacrifica
aquello que considera más preciado", explica.
Y añade:
"Es posible que hayan
visto que (el sacrificio de adultos) no era eficaz. Seguía
lloviendo. Quizás era necesario pensar en un nuevo tipo de
víctima para los sacrificios".
Los investigadores continúan desentrañando
los
eventos en Las Llamas, y esperan finalmente
explicar porqué y cómo los humanos apelaron
a lo
sobrenatural en un intento de controlar
un
mundo natural impredecible.
Foto de GABRIEL PRIETO
"Es imposible saberlo
sin una máquina del tiempo", dijo Klaus.
Agregó, que el
descubrimiento de Las Llamas es importante porque se suma a nuestro
conocimiento sobre violencia ritual y variaciones de sacrificios de
seres humanos en los Andes.
"Existe la idea de
que los sacrificios de forma ritual son contractuales, que se
realizan para obtener algo de las deidades sobrenaturales.
Pero en realidad es
un intento mucho más complicado de negociación con esas fuerzas
sobrenaturales y su manipulación por parte de los vivos",
adhiere.
Historias
futuras de las víctimas del pasado
Ahora, el equipo científico que investiga los sacrificios de Las
Llamas está realizando el trabajo meticuloso de descubrir las
historias de vida de las víctimas, como quiénes eran y de dónde
podrían haber venido.
Aunque es difícil determinar el sexo de acuerdo con los restos
esqueléticos de tan corta edad, los análisis preliminares de ADN
indican que tanto los niños como las niñas eran víctimas, y el
análisis isotópico indica que no todos provenían de poblaciones
locales, sino que probablemente eran de diferentes grupos étnicos y
regiones del Imperio Chimú.
Las evidencias de modificaciones del cráneo, practicadas en
algunas áreas de las tierras altas de esa época, también corroboran
la idea de que los niños eran llevados hasta la costa desde áreas
alejadas de la influencia chimú.
Desde el descubrimiento en Las Llamas, el equipo de investigación ha
encontrado evidencias arqueológicas alrededor de Huanchaco en sitios
contemporáneos similares de sacrificios de niños y llamas, que son
objeto de investigaciones científicas en curso con el apoyo de
National Geographic Society.
"Las Llamas ya es un
lugar único en el mundo, y hace que uno se pregunte cuántos
otros sitios como este puede haber en el área para futuras
investigaciones", apunta Prieto.
"Esto podría tratarse
solamente de la punta del iceberg", concluye.
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