por Felipe Campos

19 Septiembre 2015
del Sitio Web CosmoNoticias

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Representación de la estructura interior de Encélado.

Crédito: NASA/JPL-Caltech.

 

 

Encélado, la luna geológicamente activa de Saturno, posee un océano bajo su superficie congelada, según una nueva investigación que usó datos de la misión Cassini de la NASA.

Los investigadores descubrieron que la magnitud del ligero bamboleo de la luna, a medida que orbita Saturno, solo puede explicarse si su capa de hielo exterior no es sólida hacia el interior, lo que significa que debe existir un océano global bajo su superficie.

El hallazgo implica que la fina pulverización de vapor de agua, partículas de hielo y moléculas orgánicas simples que ha observado Cassini procedente de fracturas cerca del polo sur de la luna está siendo alimentada por esta vasta reserva de agua líquida.

El análisis previo de los datos de Cassini sugería la presencia de un mar de agua bajo la región polar sur de la luna. Sin embargo, los datos gravitatorios recolectados durante los numerosos sobre-vuelos de la región polar sur apoyaban la posibilidad de que el mar fuese global.

 

Los nuevos resultados - obtenidos utilizando una línea independiente de evidencia basada en imágenes - confirman que este es el caso.

Al mapear características en cientos de imágenes de Encélado, el equipo fue capaz de medir cambios en la rotación de la luna con una precisión extrema, encontrando que posee un bamboleo pequeño, pero medible conforme orbita a Saturno.

El equipo ingresó sus mediciones de la oscilación, llamada libración, en diferentes modelos para determinar cuál podría ser la estructura interna del satélite.

 

Si la luna fuera congelada desde la superficie hasta el núcleo, el bamboleo sería mucho menor de lo observado, por lo que se determinó que debe existir una capa global de líquido que separe la corteza del núcleo.

El mecanismo que previene que el océano de Encélado se congele es aún un misterio para los científicos.

El estudio "Enceladus's Measured Physical Libration Requires a Global Subsurface Ocean" ha sido publicado en línea por la revista Icarus.