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por Emma Young 17 Enero 2017 del Sitio Web MosaicScience
traducción de
Adela Kaufmann
© Dave Imms
el tabaquismo juvenil, el consumo de alcohol y el consumo de drogas, han sido radicalmente reducidos en los últimos 20 años. Emma Young descubre cómo lo hicieron,
y por qué otros países
no seguirán su ejemplo.
Hay un adulto ocasional con un cochecito,
pero el parque está rodeado de bloques de apartamentos y casas, y la
escuela está fuera - así que ¿dónde están todos los niños?
Hace veinte años, dice Gudberg, los adolescentes islandeses estaban entre los jóvenes que bebían más en Europa.
Nos acercamos a un edificio grande.
Hace un par de minutos, pasamos por dos salas dedicadas al bádminton
y al ping pong. Aquí en el parque, también hay una pista de
atletismo, una piscina con calefacción geotérmica y - por fin -
algunos niños visibles, emocionados jugando al fútbol en un campo
artificial.
© Dave Imms
Si fuese adoptado en otros países, sostiene Milkman, el modelo islandés podría beneficiar el bienestar psicológico y físico general de millones de niños, sin mencionar las arcas de las agencias de salud y la sociedad en general.
Es un gran supuesto.
A principios de los años 70, cuando hacía una pasantía en el Hospital Psiquiátrico de Bellevue en la ciudad de Nueva York,
La tesis doctoral de Milkman concluyó que la gente elegiría la heroína o las anfetaminas dependiendo de cómo les gustaba lidiar con el estrés.
Los usuarios de heroína querían adormecerse; los usuarios de anfetaminas querían enfrentarlo activamente.
Después de que este trabajo fue publicado, él estaba entre un grupo de investigadores elegidos por el Instituto Nacional de Abuso de Drogas de Estados Unidos para responder a preguntas tales como:
En el Metropolitan State College de Denver, Milkman fue instrumental en el desarrollo de la idea de que la gente se estaban convirtiendo en adictos a los cambios en la química del cerebro.
Los niños que eran "enfrentadores activos", después de un subidón - lo conseguían robando tapacubos y radios y más tarde coches, o bien a través de drogas estimulantes.
El alcohol también altera la química del cerebro, por supuesto. Es un sedante, pero éste seda primero el control del cerebro, lo que puede eliminar las inhibiciones y, en dosis limitadas, reducir la ansiedad.
Esta idea generó otra:
En 1992, su equipo en Denver había ganado una subvención gubernamental de 1,2 millones de dólares para formar el proyecto Self-Discovery, que ofrecía a los adolescentes alternativas naturales a las drogas y al crimen.
Recibieron referencias de maestros, enfermeras escolares y consejeros, atendiendo a niños de 14 años que no se veían a sí mismos como necesitados de tratamiento, pero que tenían problemas con drogas o delitos menores.
La idea era que estas diferentes clases pudieran proporcionar una variedad de alteraciones en la química cerebral de los niños y darles aquello que necesitaban para lidiar mejor con la vida:
Al mismo tiempo, los reclutas recibieron entrenamiento de habilidades para la vida, enfocadas en mejorar sus pensamientos sobre sí mismos y sus vidas, y la forma en que interactuaban con otras personas.
A los niños se les dijo que era un programa de tres meses.
Algunos se quedaron cinco años.
Se convirtió en consultor del primer centro residencial de tratamiento de drogas para adolescentes en Islandia, en un pueblo llamado Tindar.
Fue aquí
donde conoció a Gudberg, que era entonces estudiante de psicología y
voluntario en Tindar. Han sido amigos cercanos desde entonces.
Estas charlas, y Tindar, atrajeron la atención de una joven investigadora de la Universidad de Islandia, llamada Inga Dóra Sigfúsdóttir.
© Dave Imms
Ella preguntó:
En 1992, los alumnos de 14, 15 y 16 años de todas las escuelas de
Islandia rellenaron un cuestionario con este tipo de preguntas. Este
proceso se repitió en 1995 y 1997.
A nivel nacional, casi el 25 por ciento fumaba todos los días, más del 40 por ciento se había emborrachado en el último mes. Pero cuando el equipo profundizó directamente los datos, pudieron identificar con precisión qué escuelas tenían los peores problemas - y cuáles tenían menos.
Su análisis reveló claras diferencias entre las vidas de los niños que bebían, fumaban y consumían otras drogas, y los que no lo hacían.
Algunos factores emergieron como fuertemente protectores: la participación en actividades organizadas - especialmente el deporte - tres o cuatro veces por semana, el tiempo total pasado con los padres durante la semana, el sentirse cuidados en la escuela y el no poder estar al aire libre por las tardes.
Los niños estaban siendo advertidos acerca de los peligros de la bebida y las drogas, pero, como Milkman había observado en los Estados Unidos, estos programas no estaban funcionando.
El alcalde de Reykjavik también estaba interesado en probar algo nuevo, y muchos padres sentían lo mismo, agrega Jón Sigfússon, colega y hermano de Inga Dóra.
Jón tenía hijas jóvenes en ese tiempo y se unió al nuevo Centro Islandés de Investigación y Análisis Social cuando fue creado en 1999.
Usando los datos de la encuesta y las ideas de la investigación
incluyendo Milkman, un nuevo plan nacional fue introducido
gradualmente. Se llamaba Juventud en Islandia.
Los vínculos entre los padres y la escuela se fortalecieron a través de organizaciones de padres que por ley tenían que ser establecidas en cada escuela, junto con los consejos escolares con representantes de los padres.
Se animó a los padres a asistir a charlas sobre la
importancia de pasar cierta cantidad de tiempo con sus hijos en vez
de ocasionalmente "tiempo de calidad", hablar con sus hijos acerca
de sus vidas, saber quienes eran los amigos de sus hijos y mantener
a sus hijos en casa después de finalizar la tarde.
El contenido varía dependiendo del grupo de edad, y las organizaciones individuales pueden decidir lo que quieren incluir.
Para los niños de 13 años o más, los padres pueden comprometerse a
seguir todas las recomendaciones, y también, por ejemplo, no
permitir que sus hijos tengan fiestas sin supervisión, no comprar
alcohol para menores y vigilar el bienestar de otros niños.
El financiamiento estatal se incrementó para el deporte organizado, la música, el arte, la danza y otros clubes, para dar a los niños formas alternativas de sentirse parte de un grupo y sentirse bien, en lugar de usar alcohol y drogas.
Los niños de familias de bajos ingresos recibieron ayuda para poder participar.
En Reykjavik, por
ejemplo, donde vive más de un tercio de la población del país, una
Tarjeta de Ocio otorga a las familias 35,000 coronas por niño y por
niño para pagar por actividades recreativas.
Mientras tanto, el consumo de tabaco, alcohol y cannabis en este grupo de edad se desplomó.
© Dave Imms
Él prefiere no decir con precisión
a dónde, pero fue en una de las ciudades en otras partes del mundo
que ahora ha adoptado, en parte, las ideas de la juventud en
Islandia.
La participación en la Juventud en Europa es a nivel municipal en lugar de ser dirigida por los gobiernos nacionales.
En el primer año, había ocho municipios. Hasta la fecha, 35 han participado en 17 países, variando desde algunas zonas donde sólo unas pocas escuelas participan en Tarragona en España, donde participan 4,200 jóvenes de 15 años.
El método es siempre el mismo:
Por ejemplo, el juego en
línea ha emergido recientemente como un gran problema en algunas
áreas, y los funcionarios locales quieren saber si está vinculado a
otros comportamientos riesgosos.
Además de fresco, tiene
que ser local para que las escuelas, los padres y los funcionarios
puedan ver exactamente qué problemas existen y en qué áreas.
En términos generales, los resultados muestran que cuando se trata del uso de sustancias en adolescentes, los mismos factores protectores y de riesgo identificados en Islandia se aplican en todas partes.
Hay algunas diferencias:
Investigaciones adicionales revelaron que esto se debía a que jóvenes ex-militares que estaban interesados en drogas, desarrollar músculos, beber y fumar, estaban dirigiendo los clubes.
Aquí, pues, se trataba de un problema local bien
definido y inmediato que podía ser abordado.
Ocasionalmente, no hacen nada. Un país predominantemente musulmán, que prefiere no identificar, rechazó los datos porque reveló un nivel desagradable de consumo de alcohol.
En otras
ciudades - como el origen de la "llamada de crisis" de Jón - hay una
apertura a los datos y hay dinero, pero ha observado que puede ser
mucho más difícil asegurar y mantener la financiación para las
estrategias de prevención de la salud que para los tratamientos.
Cuando se le preguntó si alguien había copiado las leyes para mantener a los niños dentro de la casa por la noche, Jón sonríe.
© Dave Imms
En Europa, las tasas de consumo de alcohol y drogas por parte de los adolescentes han mejorado en general en los últimos 20 años, aunque en Islandia, y las razones de las mejoras no están necesariamente ligadas a estrategias que promueven el bienestar de los adolescentes.
En el Reino Unido, por ejemplo, el hecho de que los
adolescentes ahora están pasando más tiempo en casa interactuando en
línea en lugar de en persona podría ser una de las principales
razones de la caída en el consumo de alcohol.
Desde 2006, la ciudad ha administrado los cuestionarios cinco veces, y las escuelas, los padres, las organizaciones sanitarias, las iglesias, la policía y los servicios sociales se han unido para tratar de mejorar el bienestar de los niños y reducir el uso de sustancias.
Por ejemplo, los padres obtienen ocho o nueve sesiones gratuitas de crianza de los hijos cada año, y un nuevo programa proporciona fondos adicionales para instituciones públicas y ONGs que trabajan en promoción de la salud mental y manejo del estrés.
En 2015, la ciudad
comenzó a ofrecer actividades deportivas gratuitas los lunes,
miércoles y viernes, y hay planes para introducir un servicio
gratuito para las familias de bajos ingresos, para ayudar a los
niños que no viven cerca de las instalaciones a asistir.
A Jón le gustaría ver un organismo centralizado con su propia financiación destinada a centrarse en la expansión de la juventud en Europa.
Fuera, en el jardín, sus dos hijos mayores, Jón Konrád, de 21 años, y Birgir Ísar, de 15 años, me hablan de beber y fumar. Jón toma alcohol, pero Birgir dice que no conoce a nadie en su escuela que fuma o bebe.
También hablamos de entrenamiento de fútbol: Birgir entrena cinco o seis veces por semana; Jón, que está en su primer año de licenciatura en negocios en la Universidad de Islandia, entrena cinco veces a la semana.
Ambos comenzaron el entrenamiento regular después de la escuela cuando tenían seis años.
¿Alguna vez se sintió demasiado? ¿Hubo presión para entrenar cuando ellos preferían haber estado haciendo algo más?
Jón añade:
© Dave Imms
No es todo lo que hacen.
Mientras que Gudberg y su esposa Thórunn no
planean conscientemente un cierto número de horas cada semana con
sus tres hijos, tratan de llevarlos regularmente al cine, al teatro,
a los restaurantes, al senderismo, a la pesca y, cuando las ovejas
de Islandia son traídas bajando de las tierras altas cada mes de
septiembre, incluso en excursiones familiares de pastoreo de ovejas.
Pero,
Cuando se le pregunta, Inga Dóra Sigfúsdóttir, que fue votada Mujer del Año en Islandia en 2016, sonríe:
En otras partes, las ciudades que se han incorporado a Youth in Europe reportan otros beneficios.
En Bucarest, por ejemplo, la tasa
de suicidios de adolescentes está cayendo junto con el consumo de
bebidas y drogas. En Kaunas, el número de niños que cometen delitos
cayó en un tercio entre 2014 y 2015.
Cuando se trata de ello, los mensajes - si no necesariamente los métodos - son sencillos. Y cuando ve los resultados, Harvey Milkman piensa en su propio país, los Estados Unidos.
¿Podría el modelo
Juventud en Islandia funcionar también allí?
Claramente, Estados Unidos tiene retos que Islandia no tiene...
Pero los datos de otras partes de Europa, incluyendo ciudades como Bucarest, con grandes problemas sociales y pobreza relativa, muestran que el modelo islandés puede funcionar en culturas muy diferentes, argumenta Milkman.
Y la necesidad en Estados Unidos es alta:
Sin embargo, es poco probable que se introduzca un programa nacional a lo largo de las líneas de la Juventud en Islandia en los Estados Unidos.
Un obstáculo importante es que mientras en Islandia hay un
compromiso a largo plazo con el proyecto nacional, los programas de
salud comunitaria en los Estados Unidos suelen ser financiados por
donaciones a corto plazo.
Piensa que es porque no se puede prescribir un modelo genérico a cada comunidad porque no todos tienen los mismos recursos.
Cualquier movimiento hacia dar a niños en los EE.UU. las oportunidades de participar en las clases de actividades ahora comunes en Islandia, y así ayudarles a permanecer lejos del alcohol y de otras drogas, dependerá de construir sobre lo que ya está.
Su colega Álfgeir Kristjánsson está presentando las ideas islandesas al estado de Virginia Occidental.
Las encuestas se están dando a los
niños en varias escuelas intermedias y secundarias en el estado, y
un coordinador de la comunidad ayudará a obtener los resultados a
los padres y cualquier otra persona que podría utilizarlos para
ayudar a los niños locales. Pero puede ser difícil lograr el tipo de
resultados observados en Islandia, reconoce.
Aquí tampoco existe un programa coordinado nacional de prevención del alcoholismo y las drogas.
Generalmente se deja a las autoridades locales o a las escuelas, lo
que a menudo puede significar que los niños reciban simplemente
información sobre los peligros de las drogas y el alcohol, una
estrategia que, según él, ha demostrado que no funciona.
Mejorar el apoyo a los niños podría ayudar de muchas maneras, enfatiza.
Incluso
cuando se trata sólo de alcohol y tabaquismo, hay un montón de datos
para demostrar que cuanto más viejo es un niño cuando tienen su
primer trago o cigarrillo, más saludables serán a lo largo de su
vida.
© Dave Imms
Y un ensayo llevado a cabo por
Mentor
en Brighton, que involucró invitar a los padres a las escuelas para
los talleres, encontró que era difícil conseguir que éstos
participaran.
En Islandia, la relación entre las personas y el estado ha permitido que un eficaz programa nacional reduzca las tasas de adolescentes fumando y bebiendo en exceso - y en el proceso, acercó a las familias y ayudó a los niños a ser más sanos en todo tipo de formas.
¿Ningún otro país decidirá que estos beneficios valen los costos...?
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