di Ellen Lloyd

17 Aprile 2021

dal Sito Web AncientPages

traduzione di Nicoletta Marino

Versione originale in inglese

Quando Catone era bambino, si intravedeva che un giorno sarebbe stato diverso.

Era estremamente testardo e non poteva tollerare segni evidenti di ingiustizia.

Aveva solo 13 anni quando contestò i metodi duri del generale romano e dittatore Lucio Cornelio Silla insieme alle violazioni delle leggi e dei regolamenti.

Una volta che si rese conto di come Silla nell'82 a.C. prese il potere con la forza e si autoproclamò dittatore, Catone chiese al suo maestro perché nessuno avesse ancora ucciso il brutale generale romano.

Secondo il filosofo, biografo e saggista greco Plutarco, l'adolescente Catone sussurrò al suo maestro Sarpedonte:

"'Perché nessuno uccide quest'uomo?'

 

'Perché', rispose, 'lo temono, bambino, più di quanto lo odino.'

 

'Perché allora,' rispose Catone, 'non mi hai dato una spada per ucciderlo e liberare il mio paese da questa schiavitù?'

Sarpedonte sentendo questo, e vedendo allo stesso tempo il suo volto gonfiarsi di rabbia e determinazione, da quel momento si prese cura di sorvegliarlo attentamente, per timore che potesse azzardare un tentativo disperato." ¹

A quel tempo, si poteva già vedere che Catone sarebbe stato un uomo determinato con un'enorme forza di volontà.

Nato nel 95 a.C. a Utica, Africa (ora in Tunisia), Marcus Porcius Cato, noto anche come Catone di Utica o Catone il Giovane, fu un senatore romano molto conservatore.

Ha lottato per preservare la Repubblica Romana contro i cercatori di potere, come Giulio Cesare, che odiava più di ogni altra cosa.

Forse è stata la sua personalità insolita o il fatto che era immune alle tangenti e ha combattuto per sostenere le tradizioni romane che hanno contribuito ai resoconti glorificanti del suo regime da parte di autori successivi.

Per molti, Catone il Giovane rappresentava un modello di virtù.

 

Col tempo Catone il Giovane dimostrò di essere adatto a diventare un uomo di grande importanza politica.

Il nonno di Catone, Catone il Vecchio, (234 a.C. - 149 a.C.) era famoso per le sue politiche conservatrici e antielleniche.

Catone il Giovane ha dimostrato in numerose occasioni la sua forte volontà di mantenere le antiche tradizioni romane.

Nel 78 a.C., l'anno della morte di Silla, i Romani volevano cancellare il ricordo della sua dittatura.

I funzionari della città volevano rimuovere un pilastro che intralciava il passaggio nella grande aula magna della Basilica Porcia, ma Catone, che aveva 18 anni, si presentò e protestò.

Difendendo il pilastro che era stato eretto da suo nonno Catone il Vecchio, Catone sostenne che la struttura era rimasta lì per cento anni e che non c'era assolutamente alcun motivo per cambiarla.

Il suo discorso fece colpo e si decise di non rimuovere il pilastro.

Andando in giro con i suoi lunghi capelli e il viso non rasato, alcuni potevano facilmente scambiarlo per un abitante delle caverne, ma Catone non si preoccupò del suo aspetto e senza dubbio non fu vanitoso.

Catone il Giovane affermò consapevolmente la sua antica virtù romana indossando la sua toga senza tunica e

"si era abituato a sopportare il caldo e la neve a testa scoperta e a muoversi a piedi senza veicolo", scrive lo storico Plutarco.

Catone il Giovane era un leader onesto in un'età corrotta

La carriera politica di Catone il Giovane iniziò nel 65 a. C., un periodo turbolento nella storia dell'antica Roma.

La popolazione romana era divisa.

La sottoclasse era diventata più povera di prima, con ancora più debiti e molti populisti chiedevano radicali cambiamenti sociali e politici.

Catone il Giovane era appena tornato a Roma dopo aver terminato il suo incarico militare in Macedonia e un viaggio personale in Medio Oriente.

All'età di 28 anni Catone il Giovane fu eletto questore, carica che gli fornì la conoscenza del codice fiscale romano.

Catone scoprì presto che gli ex uomini dell'ufficio postale avevano fatto molti soldi accettando tangenti per cancellare alcuni debiti, il che era inaccettabile per lui.

Busto in bronzo di Catone il Giovane

dal Museo Archeologico di Rabat, Marocco.

Trovato nella casa di Venere Volubilis.

Credito: Prioryman - CC BY-SA 3.0

"Una volta eletto questore, Catone come suo primo atto, pugnalò dritto al cuore della burocrazia.

 

Licenziò immediatamente tutti gli impiegati e gli assistenti che giudicava non idonei alla carica o colpevoli di corruzione.

 

Era il tipo di pulizie di casa importanti che faceva notizia e tirava fuori i lunghi coltelli della carriera degli impiegati.

Chi pensava di essere questo giovane?

 

Cosa non aveva capito del patto tra eletti e nominati?

Questo genere di cose era particolarmente spaventoso da parte di un figlio dell'establishment che aveva così beneficiato delle energie e degli sforzi della burocrazia.

 

Catone, però, era inconsapevole di qualsiasi reazione.

Cosa c'era da sapere oltre al fatto che la legge era stata infranta?

Tuttavia, come con il suo comando militare, abbinò rigore e morbidezza al momento opportuno. Nel corso della sua verifica, scoperse che un certo numero di impiegati aveva commesso un errore non intenzionale, ma per ignoranza della legge.

 

Questi avevano garantito le regole e la responsabilità del tesoro. Se erano In caso contrario, sarebbe stata mostrata loro un'uscita rapida." ²

La rivalità di Catone e Cesare inizia al Senato

La rettitudine di Catone attirò l'attenzione e nel 63 a.C. fu eletto Tribuno del popolo.

Al Senato romano, Catone il Giovane incontrò Giulio Cesare, che disprezzava. Guardando con gli occhi di Catone, Giulio Cesare doveva essere un pò un pagliaccio.

Catone il Giovane seguì i principi dello stoicismo e fu moderato in ogni aspetto della sua vita.

Adottò uno stile di vita ascetico con un esercizio rigoroso, consumò solo il cibo necessario e bevve il vino più economico sul mercato.

 

Era un uomo riservato e le feste non erano all'ordine del giorno.

Per un uomo come Catone il Giovane, la stravaganza di Giulio Cesare doveva essere spaventosa, e non mancavano i disaccordi tra i due.

disposti ad accettare la sua potestà era pronto a mantenerli al loro posto di lavoro.

Rappresentazione di una seduta del Senato Romano:

Cicerone attacca Catilina,

da un affresco ottocentesco a Palazzo Madama,

Roma, sede del Senato italiano.

Crediti: Wikipedia

Catone il Giovane fu naturalmente molto infastidito quando Giulio Cesare fu eletto come uno dei due consoli di Roma nel 59 a.C.

Era il posto più influente della Repubblica.

 

E Catone avvisò che stavano aprendo la strada a un tiranno, ma pochi hanno ascoltato.

L'opposizione di Catone a Pompeo, Cesare e Marco Licinio Crasso ha contribuito a realizzare la loro coalizione nel cosiddetto Primo Triumvirato che è stato rotto nel 54 a.C. contemporaneamente all'elezione di Catone a Pretore.

Catone il Giovane tentò di ottenere un consolato nel 51 a.C.  I consoli romani di solito presero il potere attraverso intimidazioni, corruzione e spettacolo.

Catone il Giovane non ha fatto nulla del genere, motivo per cui molto probabilmente non è riuscito a diventare console.

Catone il Giovane ha commesso un eroico stoico suicidio

Giulio Cesare raccolse la sua XIII Legione e dichiarò guerra a Roma.

Mentre Cesare attaccava e sconfiggeva il suo ex alleato Pompeo, Catone fuggì a Utica, ma capì che questo era l'inizio della fine...

Nell'aprile del 46 a.C. arrivò la notizia che l'ex console Metello Scipione e il suo esercito che difendeva Utica, erano caduti.

Catone riuscì a incoraggiare i pochi Romani di Utica a difendere la città, ma presto si resero conto che non avevano alcuna possibilità contro l'esercito di Giulio Cesare e chiesero di lasciare la città condannata.

Il loro desiderio fu esaudito...

Statua di Giulio Cesare a Roma.

Credito: Adobe Stock - james_pintar

Quando il figlio di Catone gli chiese di rinunciare, Catone rifiutò:

"Io, che sono cresciuto in libertà con il diritto di parlare liberamente, non posso cambiare nell'autunno dell'età e imparare a essere uno schiavo", spiegò, secondo l'autore Dio Cassius.

La stessa notte, Catone il Giovane prese la sua spada e si trafisse allo stomaco, ma non morì subito.

Quando i suoi parenti lo trovarono,chiamarono un medico che ricucì la ferita.

Non appena Catone riprese conoscenza, aprì di nuovo la ferita con le sue ultime forze e morì.

Catone terminando la sua vita divenne il modello solennemente venerato e molto imitato dell'eroico suicidio stoico.

Fu il modo in cui il giovane Catone scelse di inscenare la sua fine e il modo in cui altri la celebrarono in seguito che spiegano perché gli oppositori politici degli imperatori, ai quali fu ordinato di uccidersi o addirittura furono effettivamente giustiziati, vennero in mente e probabilmente pensavano a se stessi, come se avessero seguito il grande Stoico Catone nella morte. ³

Quando Giulio Cesare sentì la notizia, gridò:

"Catone, ti porto rancore per la tua morte, come mi avresti rimproverato se ti avessi risparmiato la vita."

Due anni dopo, Giulio Cesare fu assassinato.

Bibliografia

1. Plutarch - Cato the Younger

2. Rob Goodman - Rome's Last Citizen: The Life and Legacy of Cato, Mortal Enemy of Caesar

3. Griffin, Miriam. "Philosophy, Cato, and Roman Suicide: II." Greece & Rome33, no. 2 (1986): 192-202.