por Elizabeth Howell 
 30 Enero 2019 
del Sitio Web Space

traducción de Adela Kaufmann
 Versión original en ingles

 

 

 

 


 Una visualización de la NASA de

los campos magnéticos de la tierra. 
Crédito: NASA

Centro de vuelo espacial Goddard

Laboratorio de imagen conceptual


 

 

El polo magnético norte de la Tierra está tan fuera de control que los científicos necesitan actualizar el modelo global de campo magnético que lanzaron hace solo cuatro años.

 

¿Podría ser una señal de que el polo magnético se revertirá pronto? 

 

Se espera que el Modelo magnético mundial (MMM), el nombre de la representación actualizada del campo magnético de la Tierra, se publique no antes del 30 de enero. Eso es aproximadamente dos semanas más tarde de lo planeado, con el retraso debido al cierre del gobierno, según un informe en Nature. 

 

El polo magnético se está moviendo erráticamente fuera del Ártico canadiense y hacia Siberia de manera tan impredecible que sorprendió a los científicos. 

Se suponía que esa actualización de 2015 seguiría siendo válida hasta 2020, dijo a Nature Arnaud Chulliat, geomagnetista de la Universidad de Colorado Boulder y de los Centros Nacionales de Información Ambiental de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), dijo a Nature. 
No es noticia que el polo se esté moviendo ...

 

Los registros a largo plazo de Londres y París (conservados desde 1580) muestran que el polo magnético norte se mueve erráticamente alrededor del polo norte rotacional durante períodos de unos pocos cientos de años o más, Ciaran Beggan, un geofísico del Estudio geológico británico que participa en Actualizaciones de WMM, nos dijo en un correo electrónico.

 

Citó un estudio de 1981 (La dirección del campo magnético de la Tierra en Londres - 1570-1975) de la revista Philosophical Transactions de la Royal Society de Londres. 

Pero lo que realmente llama la atención es la aceleración en el movimiento. A mediados de la década de 1990, el polo aceleró sus movimientos de poco más de 9 millas (15 kilómetros) al año a 34 millas (55 kilómetros) al año.

 

A partir del año pasado, el polo se deslizó sobre la línea de la fecha internacional hacia el hemisferio oriental. 

La causa principal del movimiento proviene del núcleo externo de hierro líquido, que también se denomina "campo central". Factores más pequeños también afectan el movimiento.

 

Esas influencias incluyen los minerales magnéticos en la corteza y el manto superior (especialmente para los campos magnéticos locales) y las corrientes eléctricas creadas por el agua de mar que se mueve a través de un "campo magnético ambiental", según el informe de 2015 de WMM.

"Una de las razones por las que podemos actualizar el mapa es que la Agencia Espacial Europea lanzó un conjunto de satélites de campo magnético de alta precisión en 2013", dijo Beggan, refiriéndose a Swarm. 
"Tenemos un excelente conjunto de datos desde el cual podemos hacer muy buenos mapas de campo magnético y actualizarlos cada seis a 12 meses", agregó Beggan.

 

"Notamos que la especificación del MMM no se estaba cumpliendo en la región de latitud alta alrededor del polo, ya que el error superó el grado de ángulo de la rejilla en promedio.

 

Esto nos llevó a examinar si valía la pena emitir una nueva actualización ". 

 


 

Revirtiéndose
Además, el campo central parece estar debilitándose, lo que puede ser una señal de que el campo magnético del planeta se revertirá. 

 

Para entender mejor cómo sucedería eso, aquí está cómo funciona el campo central, según Ronald Merrill, profesor emérito de Ciencias de la Tierra y el Espacio en la Universidad de Washington, quien habló en un sitio asociado, Live Science.

Una forma fácil de imaginar el campo es pensar en un imán de barra que atraviesa el centro de la Tierra y tiene un polo norte y un polo sur, dijo Merrill, quien no participó en la nueva investigación de MMM.

 

Ese imán es fuerte y representa aproximadamente el 75 por ciento de la intensidad del campo magnético de la Tierra en la superficie. 
Por supuesto, un imán de barra no es una representación perfecta, en realidad son corrientes eléctricas que generan el campo magnético de la Tierra, pero el modelo hace que sea más fácil imaginar lo que le está pasando a la Tierra, agregó Merrill.

 

Específicamente, el "imán de barra" no solo se está moviendo, sino que también se está debilitando, aproximadamente un 7 por ciento cada 100 años. 


En cuanto al otro 25 por ciento del campo magnético, Merrill dijo que se genera a partir de otro campo, que se puede representar como otro imán de barra móvil.

 

Aquí hay un poco interesante:

A medida que el imán de la barra central pierde intensidad, este segundo campo magnético más débil genera más influencia en el magnetismo global de la Tierra.

"Y eso es lo que hace que este campo se mueva en la dirección [de Siberia]", dijo Merrill a Live Science.

Los polos norte y sur de la Tierra intercambian periódicamente las ubicaciones, con el último giro ocurrido hace unos 780,000 años. 

 

(Los polos también se debilitaron temporalmente y rápidamente hace unos 41,000 años, agregó Beggan, pero nunca sufrieron una reversion completa).

 

Un estudio de 2018 (Earth's Magnetic Field is probably Not Reversing) en la revista Procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias sugirió que el campo magnético de la Tierra se debilitó antes del gran cambio. 

Si bien cualquier tirón de campo magnético todavía estaría a miles de años, los efectos podrían ser profundos en la tecnología, si fuera similares a la tecnología actual.

 

Esto se debe a que el campo magnético más débil sería algo más pobre para proteger a la Tierra contra el viento solar (la corriente constante de partículas cargadas que emanan del sol) y los rayos cósmicos (explosiones de radiación desde el espacio profundo).

 

Las brújulas magnéticas no serían tan precisas, y los satélites que monitorean el clima o transmiten señales de telecomunicaciones podrían interrumpirse, dijo Monika Korte, jefa del grupo de trabajo de GFZ Potsdam sobre la evolución del campo geomagnético en Alemania.

"Con respecto al aumento de la radiación, eso iría acompañado de una menor protección, [pero] parece que la atmósfera todavía proporcionaría suficiente protección en la superficie de la Tierra para que los humanos y los animales no se vieran afectados de manera significativa", nos dijo en un correo electrónico. 

"Sin embargo, todos los efectos que actualmente solo vemos durante las fuertes tormentas solares/geomagnéticas probablemente aumentarán y se producirán... durante la actividad solar moderada", agregó.

 

"Esto incluye interrupciones en los satélites o daños a los satélites, mayores dosis de radiación en aviones de larga distancia y la ISS [Estación Espacial Internacional], [y] distorsiones de las señales de telecomunicaciones y GPS".

El monitoreo continuo del campo geomagnético de la Tierra (que incluye el polo) continuará después del lanzamiento de WMM, principalmente a través de la Swarm (misión de la ESA), dijo Korte.

 

Pero ella notó que medir la posición del polo magnético norte es un desafío.

 

Esto se debe a que el polo está ubicado en un área remota y la medición del campo magnético de la Tierra está influenciada por todas las fuentes de campos magnéticos, incluidos los campos magnéticos que se encuentran en la atmósfera de la Tierra (la ionosfera y la magnetosfera).

"Dependerá del futuro cambio en el campo magnético, que no podemos predecir, si es posible que se requiera otra actualización del modelo fuera del horario habitual", agregó.

La próxima actualización de MMM después de este año se espera para principios de 2020, dijo Beggan.

 

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