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Junio 2007
Amigos de la Tierra Internacional / Amigos de la Tierra España
del Sitio Web
Tierra
A pesar de los sucesivos escándalos relacionados con la
contaminación de contingentes de arroz por variedades modificadas
genéticamente (MG), el gobierno de EE.UU. ha aprobado de forma
preliminar el cultivo a gran escala de variedades de arroz
transgénico que incorpora genes humanos.
Ventria Bioscience, la
empresa que lo desarrolla, ha abandonado aparentemente sus planes de
utilizar este arroz MG como un aditivo en alimentación animal, y
está intentando comercializar su arroz productor de proteínas
humanas como una cura para la diarrea en países en vías de
desarrollo.
La diarrea se puede tratar de una forma eficaz y barata con unas
simples sales de rehidratación, así que es absurdo producir una
alternativa modificada genéticamente. Esto ha llevado a que se
especule sobre si se está utilizando a niños enfermos de países en
vías de desarrollo en una cínica campaña para “vender” que Ventria
Bioscience está motivada por el altruismo.
En sus planes a largo
plazo está el incluir las proteínas humanas transgénicas en yogures,
barritas de cereales y bebidas rehidratantes para deportistas.
-
¿Realmente necesitamos una solución transgénica que cure la diarrea?
-
¿Es aceptable liberar arroz MG en el medio ambiente, donde
inevitablemente contaminará otras variedades de arroz?
-
¿De verdad
nos parece aceptable consumir proteínas humanas?
Hasta las propias
publicaciones científicas de Ventria se plantean cuestiones sobre su
seguridad.
Antecedentes
El Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA) ha dado recientemente
los primeros pasos para permitir el cultivo a gran escala de tres
variedades de arroz transgénico que incorpora genes humanos1.
Estas
variedades de arroz, creadas por la empresa estadounidense Ventria
Bioscience han sido modificadas genéticamente para incorporar los
genes que codifican el lactoferrina, lisozima, o albúmina. Después
del periodo de consulta pública, que acabó el 30 de marzo de 2007,
se decidirá si se permite el cultivo de estas variedades
transgénicas en 3.200 acres de terreno en Kansas, EE.UU. Los planes
iniciales de Ventria Bioscience de cultivar arroz en el sur de
Missouri quedaron bloqueados por la preocupación por la seguridad de
la cervecera Anheuser-Busch que amenazó con boicotear el cultivo de
arroz de todo el estado si continuaba el plan.
Casi de manera simultánea, el USDA reveló el descubrimiento de que
variedades de
arroz transgénico LL62, nunca aprobadas para la
producción comercial, habían contaminado los stocks de arroz de
Arkansas. Este embarazoso descubrimiento se hizo durante la
investigación sobre el alcance de la contaminación del arroz
americano por otra variedad MG,
la LL601, aumentando la preocupación
sobre las medidas de seguridad in situ para contener los cultivos
transgénicos.
Arroz con un toque… ¿humano?
Cada variedad creada por Ventria Bioscience contiene un gen humano
que codifica una de estas tres proteínas: lactoferrina, lisozima, o
albúmina. El lactoferrina y el lisozima son proteínas
antimicrobianas que se encuentran en la leche materna, en las
lágrimas y la saliva.
La albúmina es una proteína de la sangre
humana.
Pero… ¿para qué?
En principio Ventria Bioscience experimentaba el lactoferrín y la
lisozima como posibles aditivos para la alimentación animal, como
antibióticos 2 alternativos. El uso generalizado de antibióticos en
la alimentación animal está bien documentado y ha conducido a la
aparición de microorganismos resistentes a los antibióticos, lo que
supone un riesgo potencial para la salud humana 3,4.
Después de
alimentar a pollos con estas proteínas humanas en Delhi, California, Ventria concluyó que habían encontrado una potencial alternativa a
añadir antibióticos, por debajo de niveles terapéuticos, en
alimentación animal.
Y lo hicieron, aunque resaltando que,
“...no
hay evidencias de que las bacterias se hayan hecho resistentes a
estas proteínas en la naturaleza. Aunque tendrá que examinarse el
desarrollo de resistencia bacteriana después de periodos prolongados
de alimentación con estas proteínas” 2.
Después abandonar aparentemente los planes de comercializar el arroz
transgénico para alimentación animal, Ventria lo ha probado ahora en
niños en Perú como posible tratamiento para la diarrea infantil 5.
Se
habla también de introducirlos en el yogur, bebidas para deportistas
y barras de cereales 6.
¿Realmente necesitamos un tratamiento transgénico para la diarrea?
Aunque la diarrea es la responsable de más de 2 millones de muertes
al año, la mayoría en países en vías de desarrollo, sus causas están
bien estudiadas y su tratamiento es simple y fiable. En muchos casos
la diarrea dura sólo un día o dos y el paciente se recupera
totalmente sin ningún tratamiento. Sólo en casos más prolongados es
necesario un tratamiento para prevenir la deshidratación del
paciente. En esos casos, la administración por vía oral de sales
rehidratantes es muy efectiva.
Las proteínas humanas MG han sido probadas en niños peruanos como
una terapia de rehidratación adicional. Un tercio de los pacientes
recibieron sales de rehidratación convencionales, un tercio tomaron
arroz basado en la sales re hidratadoras, y los demás recibieron la
terapia basada en el arroz con la adición de proteínas humanas MG 5.
Ventria no atribuye una mayor tasa de recuperación al tratamiento
transgénico, ya que todos los niños se recuperaron. Pero sí que
atribuye a la adición de proteínas MG el incrementó de la velocidad
de recuperación de los pacientes. Simplemente que los niños tratados
con las sales de rehidratación más las proteínas MG se recuperaban
en 4 días en vez de en 55.
Esta es la cura milagrosa que Ventria nos
quiere vender.
Ya que la diarrea se puede tratar de forma efectiva con unas simples
(y baratas) sales de rehidratación por vía oral, fáciles de
transportar y que se pueden almacenar sin refrigeración, ¿necesitan
realmente los países en vías de desarrollo comprar una alternativa
más cara y manipulada genéticamente de Ventria Biosciences?
La
respuesta es evidente, no.
¿Todo esto es seguro?
A raíz de los experimentos en Perú, surgen muchas preguntas sobre si
los padres de los niños fueron adecuadamente informados de que el
tratamiento experimental incluía proteínas humanas transgénicas.
Esto ha dejado algunas incertidumbres en Perú 7. También han surgido
dudas sobre la seguridad, ya que algunos padres de los niños del
estudio denunciaron que sus hijos sufrieron reacciones alérgicas
8.
Las proteínas MG tienen actividad biológica en los seres humanos,
pero nunca ha sido probadas como medicamento y no ha recibido nunca
la aprobación de la Agencia del Medicamento de EE.UU. (FDA) para ese
uso. De manera que nadie puede decir con completa seguridad que no
supone peligro para la salud humana.
Ya se citó anteriormente que, a partir de sus propias pruebas del
arroz MG en pollos, Ventria concluyó que,
“... no hay ninguna señal
de que las bacterias se hayan hecho resistentes a estas proteínas en
la naturaleza. De todas maneras, no se ha estudiado el desarrollo de
la resistencia en las bacterias después de largos periodos de
alimentación con esta proteína.” 2
¿Estas incertidumbres se aplican
también a los seres humanos?
Evidentemente, esto plantea serias
dudas sobre la seguridad de incluir proteínas MG en yogur, bebidas
deportivas, o barritas de cereales.
¿Todo esto es controlable?
A raíz de las dudas sobre la seguridad de consumir proteínas humanas
transgénicas, ¿Cómo podemos estar seguros, al comprar un paquete de
arroz de que no está contaminado con variedades MG?
La respuesta es
que no podemos estar seguros.
Hay casos muy bien documentados (y muy
recientes) en los que arroz transgénico ha contaminado partidas
arroz destinadas al consumo humano. No importa qué medidas de
seguridad se tomen, siempre habrá errores.
Además, cuando un organismo MG se libera al medio ambiente, es muy
probable que se quede ahí, de una forma u otra, para siempre. La
polinización cruzada puede transferir rasgos transgénicas a
variedades normales. ¿Tenemos derecho a tomas esas decisiones en
nombre de las generaciones futuras?
Y otra consideración ética...
Los recientes escándalos sobre contaminación en EE.UU. indican que es
muy posible que el arroz transgénico de Ventria pueda llegar a
nuestros platos, si se les deja continuar con sus planes. Incluso si
se dejan a un lado los asuntos de seguridad, tendríamos que
plantearnos si vemos aceptable comer proteínas humanas.
Si Ventria
sigue con sus planes de incluir sus proteínas MG en el yogur, ¿encontraríamos
éticamente aceptable el comernos ese yogur? En países como la India,
donde una parte importante de la población es vegetariana, ¿es
éticamente aceptable introducir en uno de los alimentos básicos de
su dieta una proteína “animal”?
¿Dejaremos en paz a las proteínas
humanas?
Conclusiones
Cualquiera de los temas tratados podría ser suficiente para
convencernos de que no se debe dar permiso para cultivar a gran
escala el arroz transgénico de Ventria.
Pero sumando los aspectos
medioambientales, éticos, de salud, y de seguridad el resultado es
demoledor: los planes de
Ventria Bioscience de cultivar el arroz
transgénico con proteínas humanas deben detenerse lo antes posible.
Bibliografía
1. Departamento de Agricultura, servicios de inspección de salud
animal y vegetal. Ventria Bioscience; disponibilidad de las pruebas
medioambientales de estudios sobre arroz manipulado genéticamente
con lactoferrina, lisozima y albúmina Docket No. APHIS-2007-006,
Registro Federal Vol. 72, No. 30, Wednesday, February 28, 2007.
Disponible pinchando aquí.
2. Humphrey, BD, Huang, N, Klasing, KC. Rice expressing lactoferrin
and lysozyme has antibiotic-like properties when fed to chicks. J
Nutrition. 2002;132:1214-1218.
3. World Health Organisation. Overcoming antimicrobial resistance:
WHO report on infectious diseases (2000) WHO, Geneva, Switzerland.
4. World Health Organisation Fact Sheet No 194, WHO, Geneva,
Switzerland.
5. Zavaleta, N, Figueroa, D, Rivera, J, Sanchez, J, Alfaro, S,
Lonnerdal, B. Efficacy of rice-based oral rehydration solution
containing recombinant human lactoferrin and lysozyme in Peruvian
children with acute diarrhea. J Pediatr Gastroenterol.
2007;44:258-264.
6. http://www.aphis.usda.gov/brs/aphisdocs/04_30901r_ea.pdf. Para
ver la cita correspondiente a la lactoferrina: http://www.aphis.usda.gov/brs/aphisdocs/04_30201r_ea.pdf
7. Leighton, P. Study on infants in Peru sparks ethics inquiry.
Science and Development Network, July 18, 2006.
8. Daz, D. Transgénicos: Niños ya sufren sus efectos. La Republica,
Perú, 14 de Julio de 2006.
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